De volta à residência da família Jones
Eloise estava ao lado de Hodiah.
Eloise disse, "Pai, não estou tentando ser malvada com a Domenica, mas veja. Ela nunca está por perto de manhã e também não volta à noite."
"Larissa está de volta há um tempo, mas ainda não há sinal de Domenica. Aposto que ela se acostumou demais a viver nas montanhas. Ela ainda age como se não fosse a filha de uma família rica!"
Hodiah bateu com sua bengala. "Larissa voltou com o motorista. Domenica não tem outro carro para andar, então é normal que ela ainda não esteja em casa."
"Você tem certeza de que não viu sua irmã por aí?"
De pé ao lado de seu avô, Larissa balançou a cabeça. "Não, vovô. Quando o motorista veio me pegar, os colegas de classe da minha irmã disseram que ela parecia ter saído mais cedo."
"Ela saiu cedo por conta própria. Quem ela pode culpar por ter perdido o motorista? Não podemos deixar Larissa esperando para sempre." Eloise franzia a testa, pensando que Domenica era nada além de problemas.
Domenica acabava de passar pelo portão principal quando ouviu tais comentários ásperos.
Ela parou e chamou, "Vovô."
No momento em que Hodiah ouviu sua voz, ele virou a cabeça e imediatamente se animou. "Ah! Bem-vinda de volta! Por que você não voltou com o motorista, Domenica?"
Domenica correu para ajudar Hodiah a levantar. "Eu tinha algumas coisas para resolver, então passei no escritório do professor."
Hodiah estava sorrindo. Ela tinha ido ao escritório do professor!
Uma ideia surgiu em sua mente, ele aconselhou, "Da próxima vez, se você tiver algo a fazer, pode pedir ao motorista para esperar um pouco. Não é um grande problema. Afinal, ele está aqui para pegar vocês duas."
Domenica sorriu. "Certo. Vou tentar fazer isso."
Domenica tinha completamente esquecido que a família Jones tinha um motorista que poderia levá-la para passear.
Ela estava tão acostumada a viver sozinha.
Larissa levantou a cabeça e disse alto: "Domenica, da próxima vez vou garantir que o motorista te espere. Onde você estava esta manhã? Por que você não estava em casa?"
"Mamãe e eu preparamos um café da manhã especial para você esta manhã, esperando desfrutar dele juntos, assim que você acordasse..."
Ela espreitou ligeiramente, seu olhar varrendo a triste Larissa cuja cabeça estava voltada para baixo. Havia um lampejo de compreensão em seus olhos.
"Exercício?" Eloise perguntou.
Ela estava claramente disgustada com tal resposta. Retrucou com um tom irritado, "Exercício? Você não pode estar me dizendo que seu exercício a fez se atrasar para a escola?"
Domenica respondeu despretensiosamente, "Eu corri demais e perdi a noção do tempo."
De fato, foi exatamente isso que aconteceu.
Escalada em montanha era realmente uma forma de exercício.
Ela certamente havia ido longe demais.
Eloise disse, "Eu ouvi da Larissa que você faltou de novo ao seu período de autodescoberta. Não se esqueça que agora você faz parte da nossa família. Nós a enviamos para Tanton, não falte mais às aulas!"
"Isso é Clouriver, não a sua pequena aldeia. Pare de trazer todos os costumes sujos da sua aldeia para cá!"

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