Os olhos de Carla escureceram.
Noemi, no palco, devolveu a Patrick um beijo estalado no ar, cheia de entusiasmo.
Ao lado, uma competidora não pôde deixar de murmurar: "Fiquei sabendo que o jovem da Família Henriques é filho do Diretor Henriques com a ex-mulher dele. Mas como é que ele é tão próximo da Sra. Batista, como se fossem mãe e filho de sangue?"
"É porque a ex-mulher do Diretor Henriques era uma completa inútil, né? Nem o próprio filho quis ficar com ela, só quis a madrasta. Imagina o fracasso dessa mulher?"
"Parece que aquela ex-Sra. Henriques teve o fim que merecia. Morreu ela, a família toda ficou feliz."
Ao ouvir essas palavras, o olhar de Carla, sob a máscara, se apertou ainda mais.
A competição começou oficialmente.
Como todos previam, as primeiras disputas praticamente se tornaram um show particular de Noemi.
As adversárias, fossem veteranas experientes ou novatas promissoras, ao subirem na pista diante de Noemi, tinham o olhar vacilante.
A tentação do dinheiro e a pressão da Família Henriques eram como grilhões invisíveis, aprisionando a vontade delas de lutar.
"Comecem!"
Mal o juiz deu o comando, Noemi avançou com passos elegantes, mas repletos de falhas. Ainda assim, as oponentes pareciam ignorar tudo, atacando sem força, defendendo-se mal.
"Bip!"
A luz de pontuação acendeu: ponto para Noemi.
Imediatamente, as adversárias fingiam frustração, mas assim que desciam do palco, sorriam ao olhar o novo saldo bancário do prêmio recebido.
"Ponto! Número 1 venceu!"
"Ponto! De novo, vitória da número 1!"
No alto-falante, o anúncio da vitória de Noemi se repetia, acompanhado pelos aplausos do público e pelos gritos cada vez mais animados de Patrick, na área VIP: "Mamãe Noemi é a melhor!"
O apresentador anunciou com empolgação: "Hoje, patrocínio exclusivo do Grupo Henriques e do Diretor Henriques! O campeão ganhará ainda uma pulseira de esmeralda Imperial no valor de milhões!"
A plateia explodiu em comemoração, e as conversas aumentaram:
"Preparar!"
O juiz levantou a mão, quase sem vontade.
Noemi assumiu uma posição impecável, porém teatral, a espada apontada para Carla.
"Comecem!"
No exato instante do comando!
Noemi pretendia seguir o "script" e fazer um ataque bonito, porém ineficaz.
De repente, a número 8 do outro lado se moveu!
Carla não hesitou nem por um segundo; sua velocidade foi surpreendente, encurtando a distância entre ela e Noemi num piscar de olhos!
A espada em sua mão tornou-se um raio prateado e gelado, cravando-se com precisão na parte mais vulnerável do ombro esquerdo de Noemi — ponto certeiro na área válida!

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