Os cantos de sua boca se curvaram num sorriso gélido, sem traço de calor: "Como chefe, estou demitindo o Dr. Ramalho. Além disso, o Dr. Ramalho será excluído da comunidade científica!"
As pupilas de Carla se contraíram subitamente, ela olhou para Vicente, incrédula: "O centro de pesquisa foi incorporado ao Grupo Henriques?"
Vendo que Vicente não respondia, sentiu o coração afundar num abismo gelado.
Depois de um longo silêncio, Carla disse, com voz fraca: "Dr. Ramalho, pode voltar. Eu conheço meu próprio corpo, não precisa pedir demissão."
A Família Henriques era extremamente poderosa em Cidade Marluxo—Vicente não podia se dar ao luxo de provocá-los.
Vicente permaneceu em silêncio.
Atrás deles, Sílvio intensificou o tom sarcástico: "Dr. Ramalho, não foi você que há pouco prometeu que ela pediria demissão? O que houve? Está com medo de perder seu emprego? Que hipócrita de fachada!"
Vicente rangeu os dentes discretamente.
De repente, ajustou os óculos de aro dourado, lançou um olhar desafiante a Sílvio e disse, pausadamente: "Não é de se admirar que, na época, Carla preferiu suportar as trinta varadas da Família Henriques a continuar casada com você."
Os olhos de Sílvio brilharam com uma frieza cortante.
"Repita isso mais uma vez, Ramalho, se for capaz."
A tensão estava quase explodindo quando a voz de Carla rompeu o impasse: "Dr. Ramalho, por favor, vá embora…"
Carla sempre soubera que Sílvio não era alguém com quem se devia brincar.
Se continuassem a confrontá-lo, Vicente sairia ainda mais machucado!
Vicente tirou um tsuru de papel do bolso e colocou na mão de Carla: "Descanse bem. Se precisar de algo, me avise."
Carla assentiu com a cabeça.
Assim que a porta se abriu, os passos de Vicente foram se afastando pouco a pouco.
Dentro do quarto, restaram apenas Sílvio e Carla.
O olhar de Sílvio voltou-se para o tsuru simples na mão de Carla, com uma ponta rara de compaixão nos olhos.
Carla sorriu suavemente.
Pensou no centro de pesquisa, no destino do laboratório, na impotência que vira em Vicente...
Decidiu que não podia mais ficar na defensiva, precisava atacar!
De repente, jogou o cobertor de lado, colocou os pés no chão e caminhou em direção a ele, passo a passo.
"Aprendi com o Dr. Ramalho, durante nossos momentos juntos. Ele não é só um dos melhores cientistas do país, também é mestre em fisioterapia."
Enquanto falava, Carla—já vestida com o pijama novo que a empregada havia trazido—parou diante de Sílvio.
Seus braços delicados repousaram sobre os ombros dele.
Ela ergueu o olhar, um sorriso enigmático nos lábios, e sua voz soou mais sedutora do que de costume:
"É muito agradável, Diretor Henriques. Gostaria de experimentar?"

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