De fato, o momento em que a Srta. Isabela se lembrou não era um pouco conveniente demais?
Os olhares de todos eram como espinhos nas costas de Isabela.
Enquanto amaldiçoava Manuela mentalmente por ter se tornado tão difícil, ela forçou um sorriso e explicou, de cabeça erguida:
— Da outra vez, nossa prima Viviana veio nos visitar e disse que queria vê-lo. Então, fui ao seu quarto e o peguei. Depois, esqueci de devolvê-lo. Já faz tanto tempo, acabei me esquecendo...
A prima Viviana que ela mencionou era filha do tio de Manuela.
— Ah, então foi isso? — Manuela sorriu friamente. — Então, por favor, minha irmã Isabela, devolva-me minhas coisas. Além disso, aquilo é uma herança da minha mãe, e de grande valor. Seria melhor que você não mexesse mais nisso no futuro. Alguém que não soubesse poderia pensar que você o roubou de propósito.
O sorriso de Isabela congelou.
Ela rangeu os dentes.
— …Certo, vou procurar.
O objeto foi encontrado rapidamente.
O que foi entregue a Manuela era uma caixa com senha, onde o caderno estava guardado.
Manuela soube de imediato que, desde que a pessoa o roubara, provavelmente não conseguira abrir a caixa.
Ela pegou a caixa e voltou para o quarto para arrumar suas coisas.
Tudo o que se relacionava com sua mãe, e tudo o que ela considerava importante, foi empacotado.
No final, encheu uma mala inteira.
A madrasta Lúcia foi até a porta e, ao ver a cena, sua expressão mudou.
— Manuela, o que está fazendo? Não pretende mais voltar para casa?
— Eu já me casei. Agora tenho minha própria casa, então não é mais apropriado voltar aqui.
Ao pensar em Lucas, o coração de Manuela se encheu de calor, e as palavras que saíram casualmente a fizeram sentir uma doce felicidade.
Sim, aqui não era sua casa.
— Ah, esqueci de dizer. Isso é apenas uma peça de decoração, não uma câmera de verdade. — O tom de Manuela era inocente e sugestivo. — Eu só queria enganar a pessoa. Mas nunca imaginei que seria você, minha irmã Isabela.
Vendo a expressão quase distorcida de Isabela, Manuela sentiu-se exultante.
Ela arrastou a mala e saiu de casa.
Manuela viera de táxi e também voltou de táxi.
Ao retornar ao Jardim Real e entrar pela porta, percebeu que a atmosfera estava estranha.
As empregadas da casa, ao vê-la chegar, pareceram assustadas.
Nenhuma delas se aproximou para dizer o que havia acontecido, mas instintivamente olharam para o andar de cima.
Seus olhares eram uma mistura de expectativa, prazer com a desgraça alheia e um toque de quem espera por um espetáculo — o espetáculo da desgraça de Manuela.
Antes que Manuela pudesse perguntar o que estava acontecendo, ouviu um barulho vindo do andar de cima:
— Isso, e isso, joguem tudo fora! Quem colocou toda essa bagunça aqui? Eu não disse que este quarto é meu e que ninguém pode entrar sem permissão?

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