Henrique ficou chocado; ele não tinha ouvido nada disso antes.
Sua expressão se tornou sombria.
— Isabela, o que a Manuela está dizendo é verdade?
Embora ele favorecesse Isabela, Henrique ainda sentia um pingo de afeto por Manuela, afinal...
— Eu... eu não, eu não fiz isso! — Ao encontrar o olhar inquisidor e desconfiado de Henrique, Isabela pareceu prestes a chorar e negou apressadamente.
Manuela disse:
— Se fez ou não, havia tantas pessoas na festa. Você acha que todos são cegos e surdos? É só perguntar a qualquer um e saberemos!
A expressão de Isabela congelou de repente.
Ela baixou a cabeça rapidamente, sem coragem de encontrar o olhar de Henrique, apenas com os olhos vermelhos de mágoa.
— Eu pedi desculpas por Manuela porque ela ofendeu a Velha Sra. Almeida. Eu estava com medo que ela fosse culpada, por isso me manifestei! Eu fiz isso para o bem dela, não imaginei que Manuela pensaria isso de mim!
A convicção de Henrique começou a vacilar.
Manuela riu internamente com desdém e rebateu sem rodeios aquela desculpa cheia de furos.
— Eu sou a esposa de Lucão. Aquela Velha Sra. Almeida só tem motivos para me adular. Mesmo que eu estivesse errada, o que não foi o caso, que direito ela teria de me culpar?
Henrique franziu a testa imediatamente.
Manuela tinha razão. Sendo assim, por que haveria necessidade de se desculpar com aquela Velha Sra. Almeida?
Isabela forçou um sorriso tenso.
— Na hora, eu agi por impulso, não pensei direito...
— Então, nesse caso, é você quem deveria me pedir desculpas, não é? — Manuela a interrompeu.
Isabela mordeu o lábio.
Lúcia interveio:
— Manuela, a Isabela já disse que não foi de propósito...
— Se não foi de propósito, não precisa se desculpar? Vocês me chamaram aqui hoje justamente para que eu me desculpasse. Agora que descobriram que foi ela quem errou, não precisa mais de desculpas?
Lúcia ficou sem palavras.

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