O homem na cadeira de rodas apareceu diante de todos.
Belo, profundo, imponente sem esforço.
— Lucão! — O coração de todos deu um salto.
— O que está acontecendo? — O olhar de Lucas percorreu o grupo de pessoas, finalmente pousando em Manuela.
Manuela correu para o lado dele sem hesitar e se queixou na mesma hora:
— O Rafael e a Júlia querem me bater!
— Bater em você? Quem lhes deu essa audácia?
Percebendo a raiva velada de Lucas, Rafael e Júlia empalideceram.
Lucão ainda estava defendendo Manuela? Não era para ela ser expulsa do Jardim Real?!
Rafael, sem entender direito, sentiu que algo estava errado e instintivamente olhou para Júlia.
Júlia, no entanto, não teve tempo de responder às suas dúvidas.
A atitude de Lucão a pegou de surpresa.
Ela, em pânico, apressou-se em se defender:
— Lucão, foi a Manuela que me bateu primeiro!
Ela tirou a mão do rosto, revelando a bochecha marcada, e choramingou:
— Olhe, ela me deixou assim...!
Ouvindo-a omitir completamente o motivo pelo qual apanhou, Manuela soltou uma risada fria.
Quando estava prestes a falar, ouviu Lucas perguntar:
— Por que ela te bateu? O que você fez?
A implicação era clara: ela devia ter feito algo de errado, senão Manuela não a teria agredido sem motivo.
De fato, era verdade.
Mas Manuela não esperava que Lucas ficasse do lado dela tão incondicionalmente.
Sentiu uma alegria secreta e, ao olhá-lo, seus olhos brilhavam como estrelas.
Júlia, por outro lado, ficou paralisada.
— ...Lucão?
A voz gélida de Lucas fez o ar ao redor congelar.
Senhora da casa...?
Compreendendo o que Lucas queria dizer, os olhos de Júlia se arregalaram.
— Mas... mas o Lucão não tinha mandado ela sair?
— Quando o Lucão disse isso? — Manuela finalmente se pronunciou, olhando-a com zombaria.
O rosto de Júlia mudou.
Manuela conseguiu amolecer o coração de Lucão?!
Ela ficou ao mesmo tempo em pânico e inconformada.
Em pânico pelo que acabara de fazer, e inconformada porque, mesmo depois de Manuela ter feito o que fez, como Lucão ainda podia perdoá-la?
Ela não acreditava que Lucão pudesse ser tão tolerante com Manuela.
Lembrou-se de que, quando Manuela saiu do quarto, seus olhos estavam vermelhos, como se tivesse chorado, e ela caminhava em direção ao próprio quarto, como se fosse arrumar as coisas.
De repente, ela suspeitou que Lucão originalmente ia expulsar Manuela, e agora só mudara de ideia para defendê-la!

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