Peggy riu com desdém, incrédula. “Claro que conheço a Elsie. O pai dela era o grande Dr. Will, meu sogro. Nunca vi uma foto dele, mas com certeza ele não era algum velho nojento e decadente como você! Pare de tentar me enganar. Vou te dar duzentos dólares—pegue e suma daqui, ou juro que mando alguém te espancar até a morte.”
Ela arrancou duas notas da carteira e as lançou com arrogância na direção do homem.
Ele deixou o dinheiro cair no chão, sem se mover. “Eu sou mesmo o pai da Elsie. Ligue para o Owen. Ou para a Lily. Conheço os dois.”
A paciência de Peggy se esgotou. “Ai, não tenho tempo pra isso. Sai logo do meu carro…”
Mas antes que pudesse terminar, algo frio e afiado pressionou seu pescoço.
O homem segurava uma faca e rosnou: “Ligue para o Owen e para a Lily. Diga para eles voltarem pra casa. Ou eu te mato.”
Peggy empalideceu. Por mais que fosse boca dura, não ia bancar a corajosa com uma lâmina encostada na garganta.
Levantando as mãos em rendição, ela gaguejou: “Tá bom, tá bom! Eu ligo! Só tira essa faca de perto de mim!”
Ela discou rapidamente para Owen, mas o desgraçado não atendeu.
Desesperada, continuou ligando enquanto xingava baixinho.
Na terceira tentativa, Owen finalmente atendeu, já irritado. “Eu não disse pra não ligar se não fosse urgente?”
“Você acha que eu quero te ligar? O escritório tá pegando fogo! Volta agora ou a casa inteira vai pro espaço!”
“O quê?!” Owen acreditou na hora.
Os passaportes dele e da Lily estavam no escritório. Se queimassem, levaria tempo para tirar outros e atrasaria todos os planos de mudança.
Ele imediatamente ligou para o 119 e correu para casa.
Chegou junto com os bombeiros—apenas para encontrar a casa perfeitamente intacta.
Percebendo que tinha sido enganado—e ainda correndo o risco de ser acusado de falso alarme—Owen estava prestes a explodir com Peggy quando congelou.
Ali, atrás dela, estava o homem de meia-idade, segurando seu pulso com força.
Quando Lily foi resgatada, Elsie não estava com ela. Owen foi até as montanhas e comprou Elsie de volta por duzentos mil dólares.
Na época, Timothy a chamou de peso morto e prometeu nunca mais aparecer.
Mas agora ele estava ali, quebrando a promessa.
Indiferente à fúria de Owen, Timothy sentou-se no sofá como se fosse dono do lugar. Pegou uma maçã, mordeu com seus dentes apodrecidos e disse com preguiça: “A Elsie não morreu? Por que tanto cuidado?”
Owen rebateu: “Ela pode estar morta, mas o nome dela ainda vive. Se descobrirem que ela era filha de um traficante de pessoas, e que viveu sob outra identidade—”
Mas Timothy apenas sorriu de um jeito estranho, fazendo um arrepio percorrer a espinha de Owen.
“O que você está sorrindo?” Owen perguntou, desconfiado.
Timothy levantou as mãos em falsa rendição. “Calma. Só não esperava que você ainda se importasse com aquela garota inútil. Mas agora que sei que sim, fico aliviado.”

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