“Não me incomodaria, mesmo que eles acabassem trabalhando juntos”, ela disse calmamente.
Além disso, não havia a mínima chance de Ethan e Abraham se juntarem. Disso Stella tinha certeza.
“Então você pode, pelo menos, me dar uma ajuda?” Louis estava sem saber o que fazer. Abraham o havia excluído completamente, e isso o consumia havia dias.
“Isso não parece um problema pessoal. Provavelmente é um problema com o contrato que você deu a ele.”
“O contrato?”
Stella assentiu. “Você não é como Ethan. Não há nada de pessoal acontecendo com você, pelo menos, não da parte de Abraham.”
“Você realmente quer dizer isso?”
“Por que eu mentiria para você?”
Louis ficou em silêncio. O contrato... É esse mesmo o problema? Espere — agora que Stella tinha dito isso em voz alta, algo de repente fez sentido.
O Grupo Parker sempre utilizou os mesmos contratos padrão em suas parcerias. Sem exceções. Será que uma cláusula específica — a que restringia a outra parte — foi o que irritou Abraham?
Louis deu um soco na mesa e se levantou. “Droga, eu não tinha percebido isso.”
Stella não disse nada.
“Obrigado. Vou mandar alguém cuidar disso agora mesmo. Ah, e...” Louis olhou para Stella. “Há uma história entre Lillian e Ethan. Ela salvou a vida dele uma vez. Quando algo começa com esse tipo de vínculo e se transforma em algo mais... Não é algo em que você possa simplesmente entrar. Não se envolva — não vai dar em nada.” Como forma de retribuir o favor, ele tinha acabado de lhe contar um dos segredos mais profundos de Ethan.
Stella estava mantendo a posição com Ethan naquele momento. Afinal, foi ela quem espalhou a notícia sobre o término do noivado. Mas a verdade é que ninguém jamais poderia dizer com certeza o que uma mulher realmente estava sentindo.
De qualquer forma, Louis simplesmente não queria que ela perdesse tempo com um cara como Ethan. Um homem assim — independentemente do que acontecesse — não era alguém com quem ela pudesse contar em longo prazo.
Se fosse qualquer outra pessoa, Louis poderia ter esclarecido as coisas. Mas Ethan? Nem pensar.
Mas antes que ele pudesse sequer dar um golpe, Louis se pronunciou primeiro. “A sua mão ainda está machucada e parece que a sua perna não está muito melhor. Tem certeza de que quer dar um golpe? Não me culpe se você acabar não conseguindo andar depois.”
Na verdade, isso só piorou a situação.
No instante em que Louis disse isso, a fúria no rosto de Ethan transbordou. A sua mão estava fraturada, e o médico disse que o gesso teria que permanecer por, pelo menos, um mês. A sua perna não estava gravemente ferida, mas ainda doía — o suficiente para que ele andasse mancando um pouco. “Que diabos você estava fazendo lá dentro com ela?”, ele cuspiu cada palavra entre os dentes cerrados.
Louis apenas deu um sorriso irônico. “Por que você se importa? Ela já contou para toda Rivermount que o noivado acabou. Então, se eu quiser ir atrás dela, o que você tem a ver com isso?”
Ethan estava ofegante e raivoso.
Louis deu de ombros e foi embora, cansado de perder tempo. Afinal, aquele era o lugar de Stella. Se ele começasse algo ali e chegasse até Abraham, ele seria o responsável por pagar. E a julgar pelo que Stella havia insinuado, Abraham já havia excluído completamente a família Keene do jogo. Louis achou melhor voltar e resolver aquele contrato. Se jogasse bem as cartas, ainda teria uma chance. Primeiro, conquistaria Abraham — depois, lidaria com Ethan. Ethan? Por favor. Não vale a pena o esforço. É só perda de tempo. E com isso, ele foi embora.
Ethan ficou ali, tremendo de raiva, com a cabeça girando. Droga, Stella. Que droga estava acontecendo entre ela e o Louis? E o Louis... Desde que ele assumiu o Grupo Parker, a empresa só vem decolando.

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