De volta a Rivermount…
Quando Stella e Abraham se envolveram, Ethan tinha certeza de que, assim que eles voltassem para Falvaria, Stella enfrentaria consequências sem fim.
Ele acreditava que o laço criado por terem crescido juntos era uma linha que jamais poderiam cruzar.
E, uma vez que ela se machucasse — ou pior, fosse expulsa pela família Luke — não teria para onde voltar, exceto Rivermount.
E, nesse momento, ela seria dele novamente.
Mas ele estava enganado.
Depois de retornar a Falvaria, o relacionamento que ele julgava impossível se resolveu facilmente.
E agora, as palavras de Stella — “Você veio para o meu casamento?” — perfuraram seu peito como uma lâmina.
Doía tanto que ele mal conseguia respirar.
— Você vai mesmo se casar com o Abraham? — Ethan conseguiu perguntar, com a voz embargada.
Sua respiração estava irregular.
Sua visão escureceu, e o vazio em seu peito era diferente de tudo que já sentira.
Nem mesmo quando Lilian deixou Rivermount ele sentiu algo tão agudo, tão avassalador.
Depois que ela saiu de Rivermount, percebeu que se lembrava de tudo sobre Stella.
Stella soltou uma risada fria. — Você acha que eu fingiria algo assim? O casamento já está sendo organizado.
Sim — o casamento dela com Abraham.
Eles começaram a planejar tudo ainda em Rivermount.
Ethan insistiu: — Você tem ideia de quantas pessoas estão falando mal de você agora, além das famílias Luke e Dawson?
— O tipo de relação que você tem com Abraham — não importa para onde vá, as pessoas não vão aceitar.
Sim, as duas grandes famílias de Falvaria os aceitaram.
Mas isso não significava que o resto do mundo aceitaria.
O que eles tinham sempre seria motivo de polêmica.
Enquanto as palavras de Ethan se tornavam mais duras, Stella apenas respondeu com um simples: — Ah. — E então: — E por que você acha que isso é da sua conta?
Ethan prendeu a respiração de novo.
Stella continuou: — Cuide da sua própria vida. Não me diga que, depois de descobrir quem a Lilian realmente é, você percebeu que não a ama mais?
— Se for esse o caso, eu realmente sinto pena da Lilian. E o seu amor? É uma piada.
— Você… — Ethan começou, mas Stella o interrompeu.
— Olhe para mim. Não importa no que eu me torne, ele ainda me ama.
Não importa no que eu me torne… ele ainda me ama.
Será que ela sabia o que era amor?
Será que ela…
— Esse é o meu castigo, não é? — Ethan sussurrou, a voz trêmula de raiva e impotência.
Stella respondeu com calma: — Sinto muito, mas não tenho tempo para planejar sua ruína. O motivo de você estar nessa situação é simples — você gastou todo o seu tempo correndo atrás de romance, em vez de aprender a assumir o controle. E sabe por que é tão fácil te derrubar? Porque você se superestimou.
Se palavras pudessem matar, essas seriam letais.
Em Rivermount, Ethan era admirado.
As pessoas o elogiavam. Diziam que ele tinha levado o Grupo Keene a novos patamares.
E, naquele pequeno canto do mundo, talvez ele tivesse mesmo.
Mas fora de Rivermount? Quem ele era, de verdade?
Quando saiu daquele espaço limitado, o que restou?
Ouvindo as palavras de Stella, afiadas como agulhas, Ethan sentiu que o ar lhe faltava.
— Você precisava mesmo me humilhar desse jeito agora?
— Te humilhar? — Stella zombou. — Você acha que isso é humilhação?
Basta ver as coisas que Ethan escolhia ouvir. Que tipo de lógica era aquela?
Stella soltou uma risada gelada e acrescentou: — Se você tivesse dedicado metade do esforço que desperdiçou com a Lilian para realmente administrar o Grupo Keene, não teria sido substituído como um cachorro pelo Horgan.

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