Madeline se virou para o mordomo e disse: “Vá chamar o Jason para mim.”
“Certo.”
Lá em cima, no escritório.
Assim que Ethan entrou no escritório, foi recebido pelo cheiro forte de fumaça. Judson havia se aposentado há um ano, mas ainda carregava um ar de autoridade.
No último ano, Ethan havia assumido o controle de todos os negócios da família Keene, e seu pai raramente se envolvia nos assuntos da empresa.
Mas agora… O olhar de Judson era firme enquanto encarava o filho.
“O herdeiro da família Luke de Falvaria chegou a Rivermount. Você sabe disso, certo?”
“Sim”, Ethan assentiu.
Judson perguntou: “Você já o conheceu?”
“Ainda não.”
Jason vinha tentando marcar uma reunião com o assistente desse herdeiro, mas não obteve resposta.
Judson acrescentou: “Encontrei o Louis.”
“O quê?”
“No banquete de aniversário do avô dele.” O tom do homem continha um traço de desgosto enquanto falava. “Lillian está te atrapalhando?”
O anúncio público de Stella sobre o rompimento do noivado fez com que o retorno de Lillian deixasse de ser um segredo.
Ao mencionar Lillian, o rosto de Ethan endureceu. Ele disse rapidamente: “Isso não tem nada a ver com ela. Já estou resolvendo as coisas com o Sr. Luke.”
“Está resolvendo? Ouvi dizer que o homem está na cidade há três dias, e você ainda não se encontrou com ele. Ethan, você sabe que esse cara está escondendo coisas com as quais muitas pessoas estão ansiosas para cooperar, certo?”
“Sim, eu sei.”
“Se você realmente gosta da Lillian, pode simplesmente mantê-la por perto como um brinquedo. Mas se ela estiver interferindo na sua vida, então…”
Então?
Judson não continuou a frase. Ele apenas deu uma tragada lenta no cigarro.
Seu olhar para Ethan se tornou mais penetrante e, mesmo sem pronunciar uma só palavra, o jovem entendeu o significado.
Era como o acontecido há dois anos.
Stella causou um grande rebuliço, e toda a família Keene emitiu um aviso terrível para Lillian.
Ethan assentiu. “Entendido.” Seu tom não era áspero, mas também não era desafiador.
Judson acenou com a mão. “Pode se retirar.”
Cada palavra naquela breve troca tinha uma força inegável, e Ethan sentia o peso da situação.
Que tipo de lugar é Seaflats Cove?
Ethan não se importa muito com a própria família, mas agora sente algo por uma garota doente.
O que é isso? Ao tornar tudo público, meu filho ficaria envergonhado se não comprasse essa propriedade para ela?
“A Lilian está doente agora. Você acha mesmo que ela pode causar problemas?” Ethan ficou irritado. Ele não gostava que ninguém atacasse Lillian, especialmente o preconceito da própria família.
Madeline notou o tom protetor em sua voz e sua expressão se tornou ainda mais sombria. “Sim, ela está doente, mas continua se exibindo.”
“Mãe!” O tom de Ethan ficou mais severo.
Os olhos da mulher estavam cheios de amargura. “Lillian não é tão simplória quanto você pensa. Não a subestime.”
“Stella disse alguma coisa para você?”
“E por acaso ela precisa? Você acha que eu não consigo enxergar as pessoas?”
Ethan ficou sem palavras.
“Já virou um hábito mesmo, andar com alguém como a Lillian. Você culpa os outros por tudo, até pelas menores coisas.”
“Você…”
Diante das palavras ásperas da mãe, Ethan não conseguiu encontrar argumentos para se defender.
Sem ter o que dizer, ele simplesmente se virou e saiu.
Observando Ethan ir embora furioso, Madeline estreitou os olhos levemente. “Stella realmente tem um homem que a apoia?”
“Sim, eu verifiquei. O ferimento no rosto do Sr. Keene foi causado por uma surra em Kingston Heights. Seu pulso foi machucado durante uma reunião social, dentro de um elevador.”

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