No momento em que Dale deu a ordem, tanto Artemis quanto Manny ficaram pálidos.
Sem comida. Sem água. Isso significava que ele não estava apenas punindo eles—ele estava deixando-os para morrer.
Falando de forma direta, ele estava matando-os sem sequer puxar o gatilho.
Artemis encarou Dale, os olhos arregalados de incredulidade. Ela não conseguia processar aquilo. Não acreditava que ele realmente fosse tão longe. "Dale, você perdeu a cabeça! Está tentando me destruir matando o Manny!"
A expressão de Dale não mudou. “Não se preocupe,” ele disse friamente. “Lina e Lana vão voltar logo. Tente aguentar o máximo que puder—talvez você consiga vê-las uma última vez.”
Ele falou devagar, cada palavra cortando mais fundo que a anterior.
Todo traço de calor em sua voz havia sumido.
Artemis sempre soube como conseguir o que queria com ele antes. Ela sabia como amolecê-lo, como mexer com o afeto dele.
Mas nada disso funcionava agora.
Quando um homem como Dale se torna frio, não resta nada a que se apelar.
E agora, só restava ódio dentro dele.
“Não! Você não pode fazer isso!” Artemis gritou. “Lina e Lana sempre foram boas meninas. Sempre te ouviram! Como pode ser tão cruel com elas?”
Dale soltou uma risada vazia. “Boas? Parece que você esqueceu como Lana se machucou em primeiro lugar.”
Ele lembrava perfeitamente—como as garotas tinham agido pelas costas dele, tramando para matar Tessa.
Foi por isso que acabaram daquele jeito.
Artemis ficou em silêncio.
Diante de um homem tão lúcido e frio quanto Dale, ela não tinha mais nada a dizer.
Ela não fazia ideia do que fazer. Seu peito doía tanto que mal conseguia respirar.
Lenny fez um sinal para os guardas. Eles avançaram, agarraram Artemis e Manny, e começaram a arrastá-los para longe.
Manny tentou resistir, mas com um ferimento de bala no peito, mal conseguia se mover.
Ao verem os guardas puxando o corpo de Manny, Artemis gritou em desespero.
“Não! Não façam isso! Dale, por favor—estou com você há tantos anos. Talvez eu não tenha te dado filhos, mas cuidei de você; fiquei ao seu lado! Isso não significa nada?”
Sua voz ecoou pelo corredor, desesperada, se quebrando.
Sua mente gritava a mesma coisa repetidas vezes. Não deixe ele nos trancar. Não vá para o porão. Precisamos sair da Montanha Negra.
Se conseguissem escapar, talvez ainda tivessem uma chance. Mas se fossem trancados, estariam perdidos.
Mas Dale não era mais cego ou ingênuo.
Talvez um dia ele tenha sido apaixonado por ela, deixando-a fazer o que queria enquanto ela construía silenciosamente sua própria rede de poder. Mas ele não era cego—apenas tolerava. Naquela época, isso não o ameaçava.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: A garota errada e a garota injustiçada
Que pena um dos site que ainda a poderia nos fornecer leituras sem pagamento e complicação infelizmente não é mais...