Mateus caminhava à frente, com o rosto sombrio e com a mente cheia de pensamentos confusos. Parecia que, não importava o que fizesse, aquela mulher nunca ficava satisfeita. Talvez o peixe assado por Michel fosse realmente melhor, a ponto de ela não conseguir esquecer.
De repente, ouviu alguém chamando por trás:
— Majestade!
Ele parou, de costas para a voz, e respondeu com firmeza:
— O que foi?
— Mano Imperador, o mano Edy veio pedir desculpas a você!
Ao se virar, viu Rosiane ali também, que estava ao lado de Íris, segurando um peixe assado, com a boca suja do alimento. Com a outra mão, balançou o braço de Íris:
— Viu, mano Edy? Você sabe que o mano Imperador assou o peixe com muito esforço. Se você não comer, ele fica triste, não é?
Íris assentiu, rígida:
— Sim.
Mateus franziu levemente a testa, mas logo relaxou e respondeu:
— Não é nada demais. Eu realmente não estou com fome.
Rosiane, então, avançou e puxou sua manga:
— Mano Imperador, agora é hora de parar com esse drama! O mano Edy veio se desculpar, então não precisa ficar envergonhado. Vamos comer o peixe logo!
Mateus não esperava ser repreendido por uma garotinha de oito anos, mas tinha de admitir que ela estava certa.
No entanto, quando chegaram à fogueira, só encontraram uma pilha de ossos de peixe e Jorge, com a cara satisfeita.
Mateus arregalou os olhos, Íris ficou confusa e Rosiane quase perdeu a voz de tão chocada.
Jorge, com um ar indiferente, disse:
— Imperador, vice-líder Edy, vocês disseram que não estavam com fome. Achei uma pena desperdiçar o peixe, então comi.
Rosiane bateu o pé, irritada:
— Seu guloso! Hmph!
Mateus conteve a raiva, mas não pôde deixar de se irritar.
Íris, tranquila, apenas disse:
— Vou pegar um pouco de pão seco.
Enquanto ela se afastava, Mateus olhou friamente para Jorge:
— Estava bom?
Jorge respondeu com sinceridade:
— Sim, Imperador!
Mateus esboçou um sorriso quase imperceptível.
“É hora de considerar trocar meu guarda-costas”, pensou ele consigo mesmo, irritado.
...
Quando a noite caiu, as pedras na estrada ainda não tinham sido removidas, então os quatro montaram um acampamento ali mesmo. Tinham apenas duas barracas, Íris e Jorge revezavam na vigília, dormindo na carruagem. Jorge, satisfeito e alimentado, dormia tranquilamente. Afinal, tinham o poderoso vice-líder Edy vigiando, ele se sentia seguro.
O luar iluminava a clareira, e o uivo distante de lobos ecoava pelas montanhas.


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