Linda estava tão irritada que começou a hiperventilar, murmurando entre os dentes:
— O que diabos ela está fazendo aqui? Como ela...
— Ela obviamente veio nos incomodar, como sempre. Simplesmente não nos deixa em paz. — Comentou Karen, segurando o braço de Kris, que já demonstrava irritação.
Logo, Linda se virou para os filhos e para a tia Cynthia.
— Alguém aqui contou a alguém que nossa família viria a este evento?
Tyler fez uma careta de nojo e também murmurou:
— Contar para os nossos amigos que participaríamos de um evento beneficente só para depois virar motivo de gozação? Que horror!
— Então como ela soube que eu estaria aqui? Porque sei que isso não é coincidência! — Linda continuava a fervilhar por dentro.
Kris, por sua vez, franziu o cenho por um motivo bem diferente, pois observava com olhos fixos como a mão de Thalassa se enlaçava no braço de Zeke, o que fazia com que a proximidade entre os dois o incomodasse mais do que ele gostaria de admitir.
O organizador do evento arregalou os olhos, mas logo franziu a testa, duvidando que alguém realmente estivesse disposto a pagar tanto pela pintura.
— E você é...?
Antes que Thalassa pudesse responder, algumas pessoas começaram a murmurar:
— Aquela não é a Thalassa Thompson? Impressionante! Ela realmente quer doar tanto para ajudar as crianças.
Thalassa sorriu.
— Ah, me perdoe. Eu sou Thalassa Thompson, e este é Zeke Matthews. Minha secretária fez meu registro como participante do leilão. Desculpem o atraso, houve um desencontro de horários.
Com isso, ela e Zeke caminharam até os dois assentos vagos na primeira fileira. Logo, Thalassa pegou o cartaz e o ergueu.
— Estou oferecendo cinco milhões de reais para ajudar as crianças. Ou será que alguém já ofereceu mais?
— Não… — O organizador finalmente despertou do choque. — Maravilhoso! A estimada Thalassa Thompson quer oferecer cinco milhões de reais pela pintura, em apoio às crianças desta fundação. Alguém oferece mais? Cinco milhões pela primeira… Pela segunda...
Então, Linda levantou o cartaz.
— Seis milhões de reais.
Em consequência, um murmúrio espantado percorreu o salão.
Kris enrijeceu, percebendo para onde aquilo estava indo. Assim, inclinou-se até a mãe e sussurrou:
— Mãe, o que a senhora está fazendo? Essa pintura não vale tudo isso.
Nesse momento, os olhos do organizador brilharam.
— Muito bem, seis milhões! Alguém oferece mais? — Perguntou, com os olhos fixos em Thalassa.
Thalassa ergueu o cartaz novamente, mantendo o sorriso ao encarar Linda.
— Dez milhões de reais.
O murmúrio, dessa vez, foi ainda mais alto, a ponto de até o organizador ficar sem palavras diante da situação.
— Com certeza ela está conseguindo todo esse dinheiro do Zeke Matthews, esse pobre homem que nem imagina com que tipo de mulher está lidando. Fico imaginando o que ela oferece para convencê-lo a gastar tanto com ela. — Disparou Karen, em um tom alto o suficiente para que Kris escutasse.
Com a mandíbula cerrada, Kris puxou a mão dela e a afastou do próprio braço, desejando que ela simplesmente ficasse calada.

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