Mafalda só conseguiu se acalmar depois que Vitória lhe acariciou a cabeça.
Ela então segurou a mão de Vitória e disse: "Mamãe, hoje à noite você pode dormir comigo? Eu quero dormir juntinho com você."
Ao ouvir isso, Vitória instintivamente pensou em recusar, mas ao ver Abel ao lado também observando a cena, acabou assentindo com a cabeça.
Mafalda, afinal, era apenas uma criança, provavelmente sem grandes intenções. Mas Vitória não sabia quantas pessoas poderiam ter lhe ensinado algo escondido no dia a dia.
Pelo jeito, Mafalda realmente sentia sua falta, então aceitar aquele pedido não lhe pareceu nada demais.
"Que bom! Finalmente vou dormir com a mamãe!" Mafalda apertou a mão de Vitória com tanta felicidade que parecia que ia sair voando.
Ela puxou Vitória correndo escada acima, com medo de que a mãe mudasse de ideia e recusasse.
Abel veio logo atrás e disse: "Mafalda, agora a mamãe está trabalhando muito. Você precisa dormir direitinho e não pode ficar pedindo para ela contar histórias toda noite."
"Eu sei, papai!" Mafalda respondeu prontamente.
Por um instante, Vitória sentiu como se tivesse voltado ao passado.
Contudo, ao olhar ao redor, ela foi tomada por uma estranha sensação de estranheza.
Por que Abel de repente estava sendo tão gentil com ela? E Mafalda, por que estava tão apegada assim?
Quando chegaram ao quarto, Mafalda foi logo pegar a bolsa de Vitória e, com voz doce, pediu: "Mamãe, você pode contar uma história para a Mafalda?"
"Claro." Vitória, com gestos hábeis, ajudou Mafalda a colocar o pijama e arrumou o cobertor sobre ela. "Que história você quer ouvir?"
Era algo que ela sempre soubera fazer com maestria. Mesmo que, lá no fundo, sentisse certa resistência, ainda assim cumpria a tarefa com toda a paciência.
Mafalda era fácil de agradar: antes mesmo de Vitória terminar a história, a menina já adormecera.
"Não é nada."
"Será que é por causa do trabalho? Vitória, por que você não me deixa assumir suas tarefas na empresa? Como combinamos antes, seria melhor você pedir demissão e ficar em casa cuidando só da Mafalda."
Ao ouvir isso, Vitória imediatamente ficou alerta e olhou para ele.
"Mafalda já cresceu, não é mais aquela menininha que precisava de atenção o tempo todo. Além disso, a empresa está passando por dificuldades, não vou sair agora."
Com um olhar cheio de desconfiança, Vitória percebeu que, sem querer, havia baixado a guarda.
O homem à sua frente nunca se importara realmente com ela. Toda aquela atenção e cuidado vinham de interesses próprios; por detrás de tudo, ele só pensava em como tirá-la dali de vez.
"Vitória, só estou preocupado com o seu bem-estar, não é nada além disso."
"Eu entendi." Vitória viu que ele não insistiu, mas também não relaxou. Disse: "Sei que você se preocupa comigo. Está ficando tarde, vamos descansar. Se eu não me sentir bem, volto para casa sozinha."

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