O dia agitado das raparigas terminou finalmente com a Tiffany contando alegremente os seus ganhos. "Oh meu Deus, Ari, atingimos o jackpot logo no primeiro dia útil do ano!" exclamou ela. "Honestamente, só aquele edifício de escritórios do outro lado de nós vai manter a nossa loja a funcionar para sempre. Na verdade, tenho a certeza de que vamos contratar mais mãos daqui a alguns dias! Oh, a propósito, ter pessoas a encomendar a partir de uma aplicação de encomendas em vez de directamente da nossa loja fez-nos perder algumas receitas para os intermediários. Se eles tivessem encomendado directamente, poderíamos ter ganho ainda mais! Vou pedir à Tanya que lhes dê um pequeno cartão de contacto da próxima vez".
"Já fiz isso, Tiffany", Tanya interjeitou. "Apresentei-lhes os nossos cartões de visita durante as entregas de hoje". Disse-lhes que podiam dar-nos um toque da próxima vez que os seus anseios os atingissem".
Na deixa, Tiffany levou os bónus da rapariga, embrulhados num pequeno e agradável pacote. "Aqui está uma coisinha para si, a nossa pequena e inteligente".
No início, Tanya ficou encantada por receber a sua recompensa, mas depois a sua mente registrou a sua grossura ostensiva, e ela começou a sentir-se um pouco abatida. "Hum, isto... Isto é um pouco exagerado, não é? É muito mais do que três vezes o meu salário habitual. Como, de certa forma, muitooooo mais".
"Aww, aceita isso, tu!" Tiffany respondeu jocosamente. "Ari e eu já decidimos dar-te isto hoje mais cedo". Só te pedimos que dês o teu melhor connosco, está bem?"
Os olhos de Tanya fervilharam. Ninguém, salvo o seu avô, a tinha tratado com esta gentileza. "Não te vou falhar. Muito obrigada!"
Ninguém na sala confundiria o gesto como um sinal de caridade miserável. Foi um acto de verdadeira camaradagem entre amigos.
...
Ao longe, o céu nocturno cobria uma propriedade de Tremont muito bem iluminada. Mark estava sentado no chão do seu quarto com o rosto voltado para a janela do chão ao tecto, enquanto Bola de Arroz espalhava-se de forma desadaisada no seu colo, a adormecer alegremente. Penteava suavemente as suas costas, e o gato ocasionalmente purgado para expressar o seu contentamento.
Seria difícil encontrar uma cena como esta no passado. Desde que Arianne o deixou, a adoração de Mark por Bola de Arroz só tinha crescido. Talvez se tivesse tornado um substituto para o seu verdadeiro objecto de afecto.
O seu telefone, localizado nas proximidades, tocou subitamente. Uma nova mensagem.
Ele olhou-o nos olhos e respondeu rapidamente: "Volte ao trabalho amanhã. Faça o seu melhor no seu trabalho enquanto certifica-se de que nenhum outro homem aproxima-se dela".
Depois disso, colocou o gato numa cadeira e desceu as escadas para jantar. Mary tinha colocado os pratos na mesa; contrastou fortemente com a sua figura solitária, a exsudar uma sensação de vazio.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: A noivazinha inestimável do Sr. Tremont
Os capítulos seguintes quando poderei vê-los?...