A noivazinha inestimável do Sr. Tremont romance Capítulo 575

Nunca, durante toda a longa e conservada vida de Charles Moran, tinha ele alguma vez esbofeteado a sua filha na cara.

A fenda aguda de uma pancada desvaneceu-se, revelando uma Nina estupefacta com a mão a balançar em direcção a uma bochecha gradualmente avermelhada e inchada. Os seus olhos, postos sobre o seu pai, estavam cheios de lentidão.

"Porque... Porque é que me bateu?! Estou errada?" exigiu ela. "Só há o nosso pessoal nesta sala, então porque é que estás a agir como se eu não devesse ter dito?"

Charles engoliu a pílula que o seu guarda-costas lhe tinha passado. Quando os seus nervos finalmente assentaram um pouco, ele respondeu: "Este - este é o mesmo homem que matou o seu próprio meio-irmão sem pestanejar. Quem és tu para pensares que ele iria ser brando contigo? Se ele gostar de ti, tornar-te-ás o governante do seu coração. Caso contrário, nenhuma quantidade de ingratidão te salvará da sua ira! Tu és a minha única filha, Nina. Achas que consigo suportar ver-te seguir um caminho de autodestruição? Arianne Wynn pode parecer uma rapariguinha pouco impressionante e sem descrição, mas ela é alguém que o próprio Mark vigiou durante uma década ou mais. Quem é você em comparação? Ouve-me com muita atenção, Nina. Põe a tua mente no teu maldito casamento e não – repíto, não! – voltes a pensar em agarrares-te a Mark Tremont nunca mais!"

Nina não disse nada. Ela sabia muito pouco sobre o homem, por isso todas estas notícias terríveis da sua beligerância eram aterradoras para uma pequena mulher como ela. De repente, a sua compostura falhou-lhe.

A culpa de ter ferido a sua filha chegou a Charles, e o seu tom suavizou-se. "Nia, eu só quero o que é bom para ti. Não devemos voar muito perto do sol quando sabemos que não podemos, e os Tremonts são um bando que não se pode vencer", advertiu ele. "Mais importante ainda, a paixão gera ódio. Receio que a tua paixão te leve a prejudicar Arianne, e depois Mark... Ele não te deixará impune. Tens de te deter antes que seja tarde demais, entendes-me? Não acredito que estejas perto de uma pessoa má, mas os ciúmes enlouquecem as pessoas, Nia. Por favor, ouve-me."

O fogo nos olhos de Nina morreu. "Mas eu... eu odeio-a! Odeio que ela seja apenas uma órfã sem nada em seu nome, cuja aparência não é algo que a minha não possa triunfar, cujo passado familiar é muito inferior ao meu, no entanto, sou vista como menor do que ela. Só não compreendo porque perdi. Mas... Mas compreendo o que me estás a tentar dizer, pai, e não vou fazer nada que te volte a preocupar. De agora em diante, vou distanciar-me de Mark Tremont."

O que a derrotou não foi nem o desespero que sustentava os conselhos do pai, nem a notícia da severidade e capacidade de crueldade de Mark, mas o facto imutável de Arianne ter estado ao lado de Mark durante uma década e mais tempo. Era um laço que Nina nunca poderia forjar, nem esperar emular.

...

Depois de resolver as suas agendas mais urgentes à noite, Mark mandou uma mensagem a Arianne: ‘Tu e eu, jantar às 7. Soa bem?’

Não chegou uma resposta imediata, não que Mark estivesse à espera. Ele sabia que o café estava ocupado a esta hora. Em vez disso, instruiu o seu secretário, Davy, para fazer as malas antes de se dirigir para o aeroporto.

Quando Arianne reparou na sua mensagem, já eram cinco, ao fim da tarde, quando o tráfego no café era muito mais escasso.

Arianne argumentou que ele já devia estar a meio do seu voo e que nenhuma mensagem chegaria, pelo que se esquivou a responder-lhe por completo.

O café de Arianne normalmente fechava às nove da noite. Mesmo que Mark chegasse ao seu lugar às sete, ela estava céptica de que teriam o seu jantar exactamente nessa altura. A hora mais provável para fechar a loja deveria ser oito, ela raciocinou, e essa hora extra deveria ser suficiente para arrecadar muito mais dinheiro.

Ela nunca gostou dos seus dias inertes na propriedade Tremont, quando passou o tempo com ociosidade. Desde que aqui chegou, Arianne tinha podido examinar cada minuto ao máximo.