Ela olhou de volta para Astor, e uma intensa onda de confusão dominou a sua mente.
Quem era ele? Por que ela nunca o havia visto antes?
Ele acabara de chamar Laís de "Senhorita". Por que ele usara aquele termo?
Inúmeros pontos de interrogação borbulhavam na mente de Patrícia. Porém, antes que pudesse dar voz a qualquer uma daquelas perguntas, uma mão enorme lhe acertou uma bofetada brutal no rosto.
O impacto foi tão devastador que zumbiu os ouvidos de Patrícia, lançando o seu corpo com força contra o chão.
Ela não conseguiu segurar um grito agudo de choque, mas logo esse grito foi engolido pelo som contínuo de estalos ao seu redor.
Viviane Lacerda e Sofia Ramos, já em completo estado de pânico, batiam desesperadamente no próprio rosto.
Agarrando o rosto com as mãos, Patrícia berrou histericamente:
— Onde... onde está a lei desse país?! Estamos em um hospital! Diretor, tragam o diretor do hospital rápido! É assassinato!
O seu cabelo minuciosamente preso em um coque foi puxado sem a menor cerimônia, a dor rasgando brutalmente o seu couro cabeludo.
Quando ergueu os olhos, viu o rosto pálido e indiferente de Astor a centímetros do seu, e o olhar gélido do homem parecia forjado no abismo do inferno:
— Senhora Lacerda, creio que ainda não entendeu a sua situação.
— As mãos dos homens ao meu comando estão sujas de sangue de verdade. 204 bofetadas ou a sua vida, você escolhe.
A intimidação exalava uma aura assassina implacável. No mesmo instante, Patrícia tornou-se um monte de lama mole e trêmulo no chão.
Tentando ao máximo abafar os próprios soluços desesperados, finalmente aceitou o seu destino, erguendo as mãos para açoitar freneticamente as próprias bochechas, estapeando um lado e depois o outro, num ritmo inclemente.
Carla Torres se aproximou preocupada, amparando o braço de Laís e, movida por reflexo, foi tocar a bochecha machucada da amiga.
Ao primeiro toque de leve, Laís se esquivou rapidamente de dor:
— Carla, não encosta. Está doendo demais.
Carla assentiu nervosa:
……
A lista de humilhações silenciosas e vexames superava em muito as forças do que qualquer espírito seria capaz de enumerar sem estremecer.
Antes, embriagada pela miragem de um romance, Laís atirou-se no fundo da vala, achando que seria o bastante para convencer e amolecer o coração pedregoso de Patrícia.
Mas hoje, descobrira da pior maneira que todo esse conto de fadas era um lixo cruel.
Cobras como a dona Patrícia Lacerda não abaixam a cabeça. Quanto mais você a adula e a idolatra no topo, mais ela esmaga quem segura o seu manto. Só há uma forma de impor respeito a esse tipo de gente: arrancar do topo do trono e jogá-las brutalmente de encontro ao lodo das sarjetas.
— Patrícia, Viviane, fiquem sabendo que as contas envolvendo os tormentos da minha mãe contra a sujeira que vocês carregam ainda estão abertas.
— Isso é apenas a ponta do iceberg. Não tenham pressa. Farei questão de brincar com o desespero de vocês com muita calma.
Observando as duas a esmo, Laís não lhes deu sossego e, mudando o alvo, fitou Sofia Ramos de forma ameaçadora:
— E você também, Sofia Ramos —

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