Até mesmo o refeitório era tão impressionante quanto o resto da mansão. Estava decorado com uma grandiosa obra de arte no meio da parede e um clássico lustre no teto. As longas cortinas bordô do chão ao teto estavam afastadas, mostrando a vista majestosa do exterior.
A comida já estava servida na longa mesa. Então o mordomo chamou a atenção das empregadas e alinhou-as ao lado da entrada do refeitório.
Tudo foi perfeitamente preparado. Mas a atmosfera mudou totalmente agora que Kingsley e Sally já estavam aqui. A Ann de repente perdeu o apetite e só queria ir para casa. Ryan deve ter percebido sua relutância e segurou sua mão. Ele a apertou levemente como se quisesse dizer que tudo ficaria bem e que ela não tinha nada a temer ou a se mostrar relutante.
Por que não havia suspeitado disso na primeira vez que ouviu o sobrenome? Inclusive, o fato de Sally compartilhar o sobrenome da presidente não despertou sua curiosidade. Só agora, que Shaina abraçou a mulher e chamou Sally de filha, confirmou uma coisa — ela é mais uma peça de peso no vasto oceano do mundo empresarial.
Seria essa a razão pela qual Kingsley a trocou por Sally? Cada uma das suas ações deveria estar alinhada com os negócios e seu próprio lucro?
Ela sentiu uma leve dor no peito, sentiu-se traída mais uma vez. Então, acabou por descobrir que não era porque ela era o amor da sua vida. Havia outro motivo oculto, talvez uma chance de se envolver com os Francis.
"Quão ardiloso você pode ser, Kingsley Henry?" Ann lançou um olhar para seu ainda marido. E ele ousou olhar para ela como se ela tivesse feito algo errado. Como se ele não tivesse feito o mesmo!
E ela nem sequer deveria se sentir culpada! Ela não tinha feito nada de errado, diferente dele que explicitamente expôs seu relacionamento com a amante! E ao pensar que Kingsley queria tê-la e ainda manter Sally como segunda opção. Ann não poderia estar mais furiosa com ele.
Shaina Francis foi a primeira a entrar no grande salão e voltou a se dirigir a eles. Com um sorriso caloroso marcado em seu rosto, ela apresentou os convidados um ao outro.
“Sally, eu gostaria que você conhecesse a Ann”, Shaina se virou para ela. “A namorada do Ryan.”
“E Ryan aqui é meu afilhado.”
“Namorada...” O sorriso malicioso de Sally chamou sua atenção. “Nunca tinha ouvido falar dessa boa notícia antes…”
“Sim, Sally. Eu também fiquei surpresa, mas feliz por ambos”, Shania disse pensativa. “Aliás, Sally...”
“Você está acompanhada por?”
“Mamãe,” Sally então novamente se agarrou ao braço de Kingsley e disse orgulhosamente, “Este é Kingsley…”
"Meu namorado."
Kingsley se soltou do abraço de Sally e caminhou em direção à presidente. Ele tomou a mão oferecida e fez uma rápida apresentação.
"Feliz aniversário, Senhora Francis", Kingsley cumprimentou educadamente e entregou seu presente. Ann viu o logo e o nome incrustado no presente, um artigo de luxo adequado para a própria presidente.
"Presentes são desnecessários, mas obrigada de qualquer maneira", Shaina também abraçou Kingsley que pareceu surpreso por um momento. A mulher o soltou e convidou a todos para tomar seus lugares. "Melhor comer, não é?"
"Não podemos deixar a comida ir para o lixo."
Sally caminhou em direção a ela e beijou ambas as suas bochechas. Ann podia ver através de sua fachada doce e feminina. Seus olhos faiscaram com escárnio. "Prazer em conhecê-la, Ann."
"O prazer é meu", ela respondeu e se inclinou mais perto da mulher conspiradora. Ela sussurrou em seu ouvido, o suficiente para que pudesse ouvir. "Eu gostaria de saber..."
"Como se sente ao ter seu cabelo puxado para cima? Dói?"
"O quê?" Sally sibilou e se virou para ela drasticamente. Ela fingiu ignorância quando sua mãe percebeu, então a encarou e sussurrou. "Você não vai se safar com isso!"
"Vamos ver você tentar", e ela a deixou para encontrar seu lugar ao lado de Ryan.
Shaina tomou o lugar na cabeceira da mesa. E quatro deles se sentaram perto da presidente, um de frente para o outro. Parece que apenas os quatro eram os convidados para a festa da presidente. Na opinião de Ann, a palavra apropriada a usar era um almoço íntimo com alguns convidados em vez de uma festa de aniversário.
"Você pode se surpreender que apenas nós cinco celebraremos meu aniversário. É assim que eu comemoro", Shaina disse, chamando a atenção deles, especialmente dela. Parece que ela estava melancólica, o que a intrigava, a propósito. "Vinte anos atrás, uma tragédia se abateu sobre mim. Mas isso foi há duas décadas..."
"Meu aniversário deste ano foi diferente", cada uma das empregadas derramou vinho em suas taças de champanhe. Shaina levantou o copo para um brinde. "Sou grata por este dia. Não poderia estar mais feliz de ver todos vocês comigo nesta longa mesa..."
"Vamos brindar a isso."
"Saúde..." eles disseram em uníssono.
Shaina notou que ela nunca bebeu o vinho dela. "Você não vai beber isso?" Ela estava curiosa.
Agora, a atenção de todos estava voltada para ela. Ann engoliu o nó invisível na garganta enquanto era novamente o centro das atenções. Ela simplesmente não poderia dizer que não pode beber álcool por estar grávida. Não quando Sally e Kingsley estavam por perto.


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