Era arriscado voltar para casa, mas Nicole não tinha onde se esconder e nem dinheiro para fugir, então cabia a ela assumir as consequências de suas ações, quaisquer que fossem, e enfrentar o que viesse pela frente.
Como tanta coisa havia acontecido em tão pouco tempo? Nicole tentou se manter forte por sua mãe, mas, no fundo, queria chorar, se encolher e ter alguém que a confortasse e a encorajasse.
Era tão cansativo ser assim e permanecer assim, ela queria ser mais forte e provar na frente de todos que era mais forte, mas ao mesmo tempo, no fundo, ela ainda era a garota que queria chorar por tudo, que se sentia magoada quando era menosprezada e chamada de gorda, que duvidava se era boa o suficiente para estar com um homem como Patrick, que realmente a amava e, acima de tudo, ela ainda era a mesma garota que tinha pavor do pai.
Ela tinha que mudar tudo isso e, dessa vez, de verdade, não apenas fingindo por fora, mas também acreditando por dentro, mas como?
Nicole estacionou o carro em frente à sua casa, saiu, deu a volta e ajudou sua mãe a sair do outro lado, embora estivesse com medo do que poderia esperá-la lá dentro, ela tomou força e coragem e caminhou em direção ao interior da casa, quando um grito, uma voz muito familiar, a chamou, capturando sua atenção.
- Nicole, minha querida, graças a Deus..." Era Patrick e ele estava correndo em sua direção.
Nicole sentiu seu coração disparar, bombeando a plenos pulmões, ao mesmo tempo em que suas pernas começaram a tremer: "Oh meu Deus, ele voltou, ele voltou!
Por um instante, por um pequeno instante, a emoção e a esperança se apoderaram dela, ela sentiu seus olhos começarem a arder, invocando lágrimas de felicidade, mas antes que Nicole pudesse se deixar guiar pelas emoções, uma lembrança surgiu em sua mente: Juliana.
E, imediatamente, a expressão de Nicole se endureceu. Patrick estava de volta, sim, mas para quê, qual era o seu propósito, qual era a sua verdade?
Patrick estava correndo em direção a ela, sua expressão cheia de alívio genuíno e felicidade, ele veio abraçá-la com força e Nicole permitiu que ele fizesse isso, na verdade, ela retribuiu o abraço por um momento.
Porque ela queria, porque sentia falta dele como nunca havia sentido falta de ninguém em sua vida, mesmo que tivessem se passado apenas alguns dias, mas ela precisava se tratar.
Sentir-se envolvida e segura por aqueles braços grandes e fortes, sentir e inalar o cheiro inebriante que o corpo de Patrick exalava, ouvir os batimentos cardíacos acelerados, sentir o calor de seu corpo e de sua respiração, era como uma recarga de bateria para Nicole.
- Jesus...", Patrick sussurrou no cabelo de Nicole, enquanto a apertava firmemente pelas costas. - Eu estava muito preocupado, muito, muito, muito preocupado, como você está, você está bem? - Ele se afastou um pouco para olhar para o rosto dela, Nicole estava segurando as lágrimas e sua expressão permaneceu severa.
- Sim, estamos bem..." O abraço de Nicole se afrouxou e suas mãos foram para o peito de Patrick, onde ela começou a empurrá-lo levemente, afastando-o. Isso pareceu muito estranho para Patrick.
- O que está acontecendo, há algo errado? - Patrick parecia completamente perplexo, quando Nicole já tinha dado alguns passos para trás.

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