João ficou tão irritado com as palavras de Selena que seu corpo começou a tremer, e seu rosto passou de pálido a rubro.
"Cale-se!"
"Toquei na ferida do Sr. Alves, não foi? Cinco anos atrás, Isabela empurrou Laura escada abaixo e colocou a culpa em mim; cinco anos depois, ela mesma encenou uma queda, tentando novamente me incriminar. Você conhece muito bem a maldade dela, mas ainda assim me culpa. Você não é cego, apenas escolhe não ver."
"Às vezes me pergunto se sou mesmo sua filha biológica ou sua inimiga. Você, por causa de uma filha adotiva, finge não perceber a verdade para me prejudicar."
"Será que Isabela é filha sua com alguma amante? Senão, por que você a protege tanto?"
Ao ouvir isso, João pareceu ter seu segredo revelado, e sua raiva foi instantânea.
"Garota ingrata, hoje vou te ensinar uma lição, ou não me chamo seu pai."
Furioso, João desamarrou o cinto da cintura e o levantou com força, batendo sem piedade em Selena.
O cinto zuniu no ar antes de atingir Selena, deixando imediatamente uma marca vermelha e sangrenta em seu braço. A dor era como uma faca afiada, cortando sua pele e atingindo seus ossos.
Selena soltou um gemido abafado de dor, seu corpo se encolhendo instintivamente, tentando escapar dos golpes que caíam como chuva.
Mas João, cego de raiva, não aliviou a força das surras, que caíam com intensidade em suas costas, ombros e pernas.
Beatriz observava ao lado, seus olhos revelando compaixão e dor.
Suas mãos se levantaram involuntariamente, como se quisesse impedir João.
Mas quando olhou para Isabela, tão frágil em seus braços, aquele sentimento de compaixão foi rapidamente suprimido pela razão, e ela permaneceu imóvel, com os lábios apertados numa linha reta.
Maria, aflita, implorou: "Senhor, por favor, pare! A Senhorita já está ferida, se continuar assim, vai machucá-la ainda mais!"
João, como uma fera enlouquecida, não só não diminuiu a força dos golpes em Selena, como os intensificou.
Os olhos de Selena se arregalaram, e ela gritou, "Maria——"
Maria sorriu fraquejando, "Senhorita, estou bem, não chore."
Como ela poderia não chorar?
Maria era apenas uma empregada; se fingisse não ver, nada disso seria problema dela.
Mas Maria, para proteger Selena, se colocou diante de João e sofreu as consequências, algo que doeu mais em Selena do que se os golpes fossem nela própria.
João, irritado com a ação de Maria, gritou enfurecido: "Saia da minha frente, hoje ninguém vai me impedir de ensinar essa filha ingrata!"
Selena ergueu o olhar de repente, seus olhos encontrando os de João com uma frieza mortal, carregada de intenções sombrias.

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