Ni Daniel ni Natalia podían soportar la idea de que ella se fuera.
No intentarían detenerla, pero ver a alguien partir era lo que más dolía en el corazón.
—¿Cómo puedes estar sola? —preguntó Daniel con urgencia—. ¿Ya no reconoces a tu propio hermano?
Irene sonrió con resignación.
—Claro que te reconozco. Aunque tú quisieras no reconocerme, yo no lo permitiría. Bueno, ya estoy por abordar. Lo que tengas que decir, lo dejamos para la próxima vez que nos veamos. No es como si desapareciera. Solo me voy a trabajar a otro lugar. Piensa que me voy de viaje y que volveré para Navidad. ¿No es suficiente?
Hablaba con ligereza.
Aunque al pensar en dejar este lugar su corazón se sentía desgarrado, una vez que se fuera, no querría volver.
—Está bien —Daniel vio el dolor en sus ojos, sabiendo que quedarse solo le traería más recuerdos agridulces.
Un cambio de escenario le haría bien.
—Después iré a visitarte. Voy a ganar mucho dinero, y si tienes algún problema, ¡prométeme que me lo dirás! ¡Haré lo que pueda para ayudarte!
Daniel temía que se sintiera sola o enfrentara dificultades en un lugar tan lejano y desconocido.
La voz del aeropuerto anunció: [Pasajeros del vuelo K316, su vuelo está a punto de despegar, por favor aborden cuanto antes...]
El eco de la voz resonó en todo el terminal, disipando la tristeza de Irene. Asintió y soltó a Daniel.
—Vuelve a casa, cuídate en el camino.
—Te veré partir —dijo Daniel, retrocediendo un paso pero sin moverse del lugar.
Irene respiró profundamente y se dio la vuelta apresuradamente.
Pasó por el control de boletos y abordó el avión sin mirar atrás.
No se atrevió a mirar a Daniel ni a echar un último vistazo a la ciudad.
Una vez en el avión, justo antes de apagar su teléfono, entró una llamada de Natalia.
Pero ya era demasiado tarde—
Antes de que pudiera quitarse el antifaz, la persona a su lado se levantó y se dirigió a la puerta para hacer fila.
Cuando casi todos habían salido, Irene se quitó el antifaz, recogió la manta y salió con su bolso.
Al salir del avión, un calor húmedo la envolvió de inmediato.
Con su abrigo negro de lana, Irene se sintió abrumada por el calor. Fue al aeropuerto a buscar un vestidor y se cambió de ropa.
Después de recoger su equipaje, ya eran las dos de la madrugada. En la salida del aeropuerto, alguien esperaba para recogerla, todo organizado por Begoña.
Un hombre de mediana edad, de unos cincuenta años, sostenía un cartel con el nombre de Irene.
—Señorita Llorente, es muy tarde hoy. La señora me pidió que la llevara a un hotel cercano para descansar. Mañana la llevaré a su nuevo hogar.
El hombre era el conductor, y tomó las maletas de Irene, guiándola hacia el estacionamiento.
—Gracias, ha sido muy amable —dijo Irene, siguiéndolo.
Detrás de ella, la figura alta del hombre la seguía nuevamente, sin haberse cambiado de ropa, con un grueso abrigo colgando de su brazo, temeroso de perderla de vista...

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