Ele assentiu devagar:
— Está bem. Contudo, se por acaso não conseguir suportar mais, não hesite em partir. A sua saúde é muito mais importante.
— Compreendo. Agradeço profundamente pela sua preocupação.
Ao retornar para o interior da mansão, o mordomo aproximou-se de Dona Leite:
— Senhora, a Srta. Inês se recusa a ir embora.
Um sorriso formou-se nos lábios de Dona Leite ao responder:
— Estou curiosa para ver qual determinação será mais forte: o desejo inabalável de Inês em vê-lo, ou a teimosia irredutível dele em evitá-la.
A tempestade ganhava ainda mais força, e a água acumulada formava um pequeno riacho ao longo da calçada em frente à mansão.
Inês permaneceu imóvel sob a chuva por mais de uma hora. Com as roupas encharcadas coladas ao corpo, dominada pelo frio e pela fome, ela mal conseguia manter-se de pé.
Com uma palidez alarmante, o seu corpo começou a oscilar de maneira precária, dando a impressão de que desabaria ao chão a qualquer momento.
No interior do carro, Lucas observava a cena através da densa cortina de chuva. O seu corpo encontrava-se tenso e a ponta de seus dedos apertava a maçaneta da porta com força descomunal.
Incapaz de suportar a situação em silêncio, o motorista advertiu:
— Sr. Lucas, a Srta. Inês já está sob a chuva há mais de uma hora. Se ela continuar assim, com certeza irá adoecer.
Após a sua fala, um silêncio sepulcral apoderou-se do interior do veículo. Transcorridos alguns longos segundos, a voz grave de Lucas finalmente rompeu a quietude:
— Dirija até lá.
— Sim, senhor.
O motorista colocou o carro em movimento imediatamente, aproximando-o de Inês.
Percebendo a aproximação de um veículo que estacionara ao seu lado, Inês virou a cabeça para investigar.
No instante seguinte, o guarda-chuva escapuliu das suas mãos e caiu por terra.
Separados apenas pela cortina da tempestade, os olhares dos dois se cruzaram. Inês ficou estática, mal ousando acreditar no que os seus próprios olhos presenciavam.
— Inês, entre no carro primeiro.
A porta abriu-se, e Inês entrou no veículo em estado de choque.
Apenas após o carro dar a partida e afastar-se da mansão da Família Leite é que Inês conseguiu recuperar a capacidade de articular palavras.
— Quando... Quando é que você despertou? Dona Leite afirmou que havia te transferido para uma clínica de repouso no exterior. Eu ansiava ir atrás de você, porém ignorava o seu paradeiro...
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