Antes uma tola por amor, agora protagonista romance Capítulo 242

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Stephen sorriu de lado. "De jeito nenhum. Mal conheço ela, na verdade. Mas já ouvi muita coisa. Digamos apenas que sua reputação não é das mais limpas."

Willow recostou-se, apoiando a coluna em um travesseiro. Seus olhos estavam calmos, mas afiados.

"Que curioso. Você acabou de dizer que mal a conhece. Se ela é quase uma desconhecida, então não se deu ao trabalho de conhecê-la de verdade. Como pode já ter uma opinião formada, como se fosse amigo dela há anos?"

Stephen não esperava que Willow defendesse Kylie. Achou que não tinha sido claro o suficiente. Decidiu parar de se segurar.

"Para ser sincero," disse devagar, "passei aqui mais cedo e vi Kylie no corredor. Ela estava se aproximando demais do seu marido."

Willow nem piscou. "É mesmo?" disse, com um sorriso divertido e discreto. "Está insinuando que há algum problema no meu casamento?"

O rosto de Stephen empalideceu. "Não. Claro que não."

Todo mundo em Glago sabia que Joel e Willow tinham um casamento perfeito. Namorados de infância. Sócios nos negócios. Praticamente uma lenda.

Um passo em falso, e a história seria ele tentando separar Willow e Joel.

Agora não podia voltar atrás. Viu o que viu.

"Só estou contando o que vi," disse. "Pode conferir as câmeras do corredor, se não acredita."

Willow virou-se para o assistente. "Pegue as imagens."

O assistente assentiu e saiu. Dez minutos depois, voltou com o arquivo do vídeo.

Willow olhou para Stephen e sorriu de leve. "Vamos ser justos. Se você estiver certo e a Srta. Rehbein realmente se comportou de forma imprópria, eu lhe dou o acordo de aquisição da Nexoria."

Stephen ficou surpreso.

Nem quis saber das consequências se perdesse a aposta. Nem esperou. "Certo. Fechado."

Tinha certeza absoluta de que estava certo. Convicto de que Kylie era uma manipuladora sem escrúpulos.

O tom de Willow endureceu. "Mas se estiver errado, vai pedir desculpas pessoalmente à Srta. Rehbein."

Sua expressão mudou. O calor sumiu do rosto, dando lugar à frieza autoritária de quem está acostumada a ser obedecida.

Stephen sustentou o olhar, sem vacilar. "Certo."

Willow apertou o play.

Antes da verdade aparecer, Stephen tinha certeza de sua avaliação.

Nem se perguntou por que Willow confiava tanto em Kylie.

Achava que Kylie tinha enchido os ouvidos dela de mentiras.

Aquela mulher é ainda mais ardilosa e maldosa do que eu pensava.<\/i>

Então a verdade surgiu, e ele ficou em silêncio.

A cena apareceu na tela. O salto de Kylie prendeu no tapete. Ela tropeçou para frente, os braços falhando ao tentar se equilibrar.

Joel, por reflexo, estendeu o braço e a segurou antes que caísse.

Ela se recompôs, agradeceu e imediatamente se afastou.

Foi só isso. Nada de flertes. Nenhuma tensão. Nenhum plano oculto. Apenas um acidente desajeitado.

O rosto de Stephen empalideceu. Os lábios se apertaram numa linha fina e dura.

Willow manteve-se impecavelmente composta.

O silêncio se estendeu até se tornar insuportável. Por fim, ela largou o controle remoto. Sua voz saiu fria e firme. "Sr. Kingston, não estou me sentindo bem. Vou encerrar esta reunião. Confio que cumprirá sua palavra e pedirá desculpas à Srta. Rehbein como deve ser."

Stephen cerrou o maxilar. O orgulho queimava como ácido na garganta. Mas acordo era acordo. Não tinha escolha senão fazer exatamente o que prometeu.

...

A festa estava chegando ao fim, e Kylie já se preparava para se despedir de Joel antes de ir embora.

Mas alguém chegou antes.

Axel e Rhea.

Rhea passou a noite rondando o salão, esperando uma chance de conversar com Joel.

Finalmente conseguiu. Disse que estava ali para se despedir, mas suas palavras ficaram no ar, como se não quisesse que a noite acabasse.

Joel ouviu educadamente, a voz firme e distante.

A falta de calor no tom dele fez o sorriso de Rhea vacilar. Um lampejo de decepção cruzou seu rosto.

Era uma sensação conhecida. A mesma impotência amarga que sentia ao lidar com Joshua.

Axel lançou-lhe um olhar gentil, uma tentativa silenciosa de acalmar o orgulho ferido.

Kylie, que observava discretamente o lado de Joel no salão, viu tudo acontecer. Ótimo. Agora vou ter que assistir a uma cena romântica ao vivo.<\/i>

Ela viu Rhea inclinar o queixo para Axel, viu o jeito como seus olhares se encontraram, como se não houvesse mais ninguém ali. E então Rhea olhou direto para ela.