Antes uma tola por amor, agora protagonista romance Capítulo 500

Depois disso, tudo o que Betty disse simplesmente escorregou pelos ouvidos de Axel.

Sua mente já estava instável; agora, à deriva, sem âncora.

"Vou sair," disse ele de repente, pousando a colher. Pegou o paletó e fez um breve aceno para Betty.

"Não vai passar a noite?" Betty perguntou.

"Hoje não."

Ela hesitou, buscando as palavras certas, mas Axel já estava fora da porta.

O carro disparou pela estrada, os faróis cortando a escuridão.

Axel dirigia com os vidros abertos, deixando o vento noturno açoitar seu rosto, como se a corrente de ar pudesse dissipar seus pensamentos.

Dirigiu sem destino. Quando o motor finalmente silenciou, percebeu-se estacionado à beira do Lago Blepus.

O início do outono já havia chegado. A água ainda não estava gelada.

Ele se abaixou e levou um punhado de água ao rosto. Por um instante, sua mente clareou.

Quando Betty lhe contou que Kylie tinha uma filha—uma garota de talvez doze ou treze anos—sua primeira reação foi: Poderia ser nossa?

Imediatamente descartou a ideia como loucura. Que tipo de homem inventa fantasias assim?

Depois veio o silêncio, uma decepção esmagadora.

Se tivessem tido um filho, será que tudo teria sido diferente?

Lavou o rosto com água fria, tentando obrigar-se a pensar com clareza. E ainda assim, a dor permanecia.

Estava realmente perdendo a sanidade.

Imaginar que uma criança poderia, de alguma forma, tê-la mantido ao seu lado.

Elmer passou a noite inteira procurando. Só no cinza pálido do amanhecer avistou Axel sentado nos degraus de pedra do Lago Blepus.

O alívio que Elmer sentiu ao encontrá-lo vivo se transformou quase instantaneamente em inquietação ao olhar para a superfície plácida da água.

Axel ficou ali a noite toda, encarando aquelas águas. Quantas vezes, naquelas horas, teria cogitado entrar nelas?

Um arrepio percorreu a espinha de Elmer. Ele se apressou e segurou o braço de Axel. "Axel, não faça nenhuma besteira."

"Não vou." Axel puxou o braço, irritado.

"Então por que está aqui?"

Sentado a noite toda?

Axel não o olhou. Seus olhos permaneceram fixos na água.

Um longo silêncio se estendeu entre eles antes que Axel falasse. "O que você acha que a Kylie jogou nesse lago há cinco anos?"

A pergunta pegou Elmer completamente desprevenido.

Como poderia saber o que Kylie jogara num lago meio década atrás? Não era adivinho.

"Não acha que é meio tarde para perguntar isso?"

As palavras escaparam antes que Elmer pudesse contê-las.

A voz de Axel mal era audível. "É. Tarde demais."

"Não foi isso que eu quis dizer," Elmer corrigiu rapidamente. "Quero dizer... você devia ter tentado recuperar naquela época."

"Acha que não tentei?" A confissão, baixa, carregava o peso de um cansaço antigo.

Tudo na empresa ainda girava em torno dela.

"Siga o procedimento padrão."

Mona amadurecera no cargo ao longo dos anos, e Kylie agora confiava nela plenamente. Aos poucos, delegara a maior parte das operações para Mona.

"Devíamos manter este escritório para você," sugeriu Mona. "Vai virar uma filial da Prosperia de qualquer forma. Será conveniente quando precisar trabalhar aqui."

Kylie não se opôs.

Aquele escritório tinha significado para ela.

Foi ali que sua nova vida começou.

O ambiente limpo e minimalista a conquistara desde o primeiro momento em que cruzou a porta.

E, para ser sincera, sentia que aquele espaço lhe trouxera sorte.

"Aliás," acrescentou Mona, "seu contrato original é direto com o proprietário. Está para vencer. Você precisa falar com ele sobre a renovação."

Kylie pegou o contrato no arquivo e discou o número.

A resposta a pegou de surpresa. "Você não assinou um contrato de vinte anos?" o proprietário disse, confuso.

"Impossível." A resposta de Kylie foi imediata.

O valor era muito razoável. Mas, naquela época, ela mal tinha recursos, sem saber se a empresa sobreviveria ao primeiro ano. Jamais teria assumido um compromisso de duas décadas. Assinara por cinco.

Lembrava-se perfeitamente.

"Tenho certeza que foram vinte," insistiu o proprietário. "O aluguel que você ofereceu era trinta por cento acima do valor de mercado. Quando propôs pagar os vinte anos adiantados, minha família aceitou na hora. Usamos esse dinheiro para adquirir mais salas comerciais aqui perto. Talvez seja melhor conferir sua cópia do contrato?"