Axel fechou os olhos lentamente. Uma fraqueza profunda se espalhou por seu corpo. Até mesmo um de seus braços parecia dormente.
Ele permaneceu assim por um longo tempo antes de finalmente falar: "Eu não vou voltar."
No caminho de volta para a propriedade, Joel mencionou algo para Kylie. Era sobre um jantar com os Shaw.
Era o aniversário de Richard Shaw.
Como não era uma data de grande marco, eles estavam apenas convidando amigos próximos e familiares para um hotel para uma refeição simples.
Embora Willow tivesse falecido, Joel ainda era considerado parte da família. Não havia como ele faltar.
Ele queria que Kylie fosse com ele.
Eles agiriam como um casal novamente, apenas para fazer Sienna desistir de vez.
"Ela é irmã da Willow", disse Joel. "Eu não posso ser severo demais."
Essa também era a razão pela qual ele não impediu os Shaw de tirarem Sienna do hospital psiquiátrico.
Ele estava pensando em sua falecida esposa.
Mesmo sabendo que os Shaw estavam usando isso para fazer exigências.
Kylie entendeu.
Não era um grande problema para ela, então concordou em ajudar.
Após o jantar, Charmaine começou a sentir sono. No caminho para casa, ela se encolheu nos braços de Kylie e adormeceu.
Joel ficou um pouco surpreso ao ver aquilo.
"A Charmaine realmente confia em você", disse ele.
Kylie acariciou suavemente o cabelo de Charmaine. "Ela me disse que se sente segura comigo."
Os olhos de Joel mudaram ligeiramente. "Isso é bom", murmurou ele.
Kylie estava focada em Charmaine e não percebeu o olhar em seus olhos.
Joel virou-se para olhar pela janela.
A única coisa com que Willow se preocupara antes de morrer era Charmaine.
Por isso, todos esses anos, Joel cuidou dela com tudo o que tinha.
Apenas esse pensamento o manteve seguindo em frente.
Se Charmaine pudesse confiar em outra pessoa agora, talvez ele pudesse finalmente ir encontrar Willow.
...
Elmer era surpreendentemente capaz.
Ele realmente conseguiu descobrir que Kylie estaria presente no jantar de aniversário com Joel.
Como não era um evento formal, não houve convites.
Isso tornava as coisas complicadas. Elmer franziu a testa. "Como vamos entrar?"
Axel respondeu calmamente: "Nós simplesmente vamos."
Elmer piscou. "Você tem boas relações com os Shaw?"
Axel fez uma pausa e depois disse secamente: "Quebrar quatro costelas da Srta. Shaw conta?"
Elmer ficou em silêncio. Completamente em silêncio.
Ele de repente se perguntou se seriam expulsos do hotel amanhã.
"Espere, por que você a chutou?" Elmer perguntou, confuso. "E isso era necessário? Ela é uma mulher!"
Joel pareceu perceber isso também. Seus olhos tornaram-se afiados como lâminas.
Ele nem sequer olhou para Sienna. Depois de cumprimentar Forrest, conduziu Kylie aos seus assentos e nunca mais olhou na direção dela.
Sienna sentiu-se ferida. Ao mesmo tempo, odiou Kylie ainda mais.
Em sua mente, Joel a ignorava por causa de Kylie.
Kylie não esqueceu por que estava ali. O tempo todo, ela ficou perto de Joel, agindo de forma afetuosa com ele.
Enquanto isso, podia sentir o olhar furioso de Sienna cortando-a repetidas vezes.
Embora fosse apenas um jantar de aniversário, haviam convidado muitos convidados.
Havia dez mesas cheias.
Kylie e Joel sentaram-se na mesa principal.
Quanto a Elmer e Axel, a equipe do hotel os colocou em uma das mesas do fundo.
Eles estavam longe de Kylie, então ela não os notou.
No momento em que Axel se sentou, ouviu os convidados ao lado falando sobre Joel e Kylie.
"Vê aquilo? Aquela é a noiva do Joel. Ela é linda e se comporta tão bem. Ouvi dizer que ela é dona de várias grandes empresas e é muito rica."
"Eles realmente ficam ótimos juntos."
"Sim, veja como são próximos. Quando fui falar com o Sr. Richard mais cedo, vi aquela mulher descascando camarão e dando na boca do Joel. Eles devem estar muito apaixonados."
Alguém suspirou. "Mas o Joel e a Willow também eram muito próximos. Agora que ela se foi, ele já encontrou alguém novo. Parece um pouco... estranho."
Outra pessoa balançou a cabeça. "Isso é pensamento antigo. Willow se foi há cinco anos. O homem esperou o suficiente antes de seguir em frente. Olhe para os outros — alguns homens trazem alguém novo para casa antes mesmo de a esposa ser enterrada. Isso é que é ser realmente cruel."

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