Nicole olhou, mas viu apenas a silhueta de uma mulher.
Contudo, o homem, ela reconheceu imediatamente.
Era Fábio!
E aquela mulher...
Sua silhueta era incrivelmente parecida com a de Valentina.
Com Fábio seguindo atrás dela, Nicole não tinha mais dúvidas de que era Valentina!
O ciúme tomou conta do coração de Nicole num instante, acompanhado de uma aguda sensação de crise.
Por que o Sr. Daniel queria ver Valentina?
Seria por causa do grande concurso de joias?
O Sr. Daniel se interessou pelo design de Valentina? Ou seria Fábio tentando facilitar as coisas para Valentina, numa tentativa de manipulação?
Quanto mais Nicole pensava, mais inquieta ficava.
Heitor percebeu sua expressão preocupada e imediatamente mostrou preocupação:
- Niki, o que houve? Você não está se sentindo bem? Então vamos embora. Hoje não vou para minha casa, vamos para o apartamento na cidade.
O apartamento na cidade sempre foi o refúgio para seus encontros secretos.
Nicole tinha planejado manter Heitor por perto como um plano B até que conseguisse se aproximar do Sr. Mateus.
Mas ao comparar Heitor agora com o Sr. Mateus e Fábio, sua repulsa só aumentou.
- Estive ocupada com o design para o concurso de joias e estou confiante de que posso chegar à final. Meu pai me aconselhou a terminar a peça para a final o quanto antes. Podemos ir ao apartamento em outra ocasião, tudo bem? - Nicole disse, acariciando a mão de Heitor de forma consoladora.
Heitor, frustrado nos últimos dias, esperava descontar em Nicole, mas com essa situação, teve que se resignar.
...
No salão privado do restaurante.
No caminho, Fábio e Valentina foram informados de que se juntariam ao Sr. Daniel da família Freitas da cidade JC para a refeição.
A família Freitas da cidade JC era um nome respeitado no mundo da joalheria, e Valentina, claro, já ouvira falar de Daniel.
Daniel, já esperando por eles, se levantou imediatamente para recebê-los.
Ele usava um terno cinza impecável, com o cabelo meticulosamente penteado para trás.
Valentina, que tinha visto entrevistas de Daniel na mídia, esperava encontrar um homem com uma astúcia típica de empresário.
Porém, ao vê-lo pessoalmente, percebeu uma elegância e uma cordialidade quase inexplicáveis emanando dele.
Valentina se perguntou de onde vinha essa cordialidade, sem perceber que estava olhando fixamente para o rosto dele.
- Há algo no meu rosto? - Perguntou Daniel, com um sorriso cortês.
Valentina se recompôs e deixou escapar:
- Impressionante!
- Claro, se a Srta. F preferir não participar, podemos alterar o formato da seleção final...
- Não, não, não... - Valentina gesticulou apressadamente com as mãos. - Não é que eu não queira participar, é apenas que...
Como poderia ser uma das concorrentes e também jurada?
Se lembrando do acordo com Benjamin, cujo objetivo era vencer o concurso, ela só podia recusar o convite:
- Desculpe, Sr. Daniel, eu... Tenho meus motivos, que não posso revelar, desculpe...
Valentina estava visivelmente constrangida.
Depois de afirmar tão confiantemente que "certamente poderia ajudar", ela teve que recusar a oferta.
Felizmente, Daniel foi extremamente gentil:
- Fui eu quem me precipitei com as coisas, fazer esse pedido foi um tanto quanto inapropriado, mas eu realmente admiro o talento da Srta. F...
Valentina sabia que aquelas palavras eram apenas uma cortesia.
Felizmente, ambos trataram a situação como um breve interlúdio.
O jantar terminou de maneira agradável, e os três saíram juntos do restaurante.
Quando Fábio foi pegar o carro, apenas Valentina e Daniel ficaram.
Sob a luz suave, Daniel olhava para Valentina, com um olhar distante:
- É tão parecido... Seus olhos são muito parecidos com os dela!

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