A mulher se agachou, pronta para estapear o rosto de Melina Barbosa.
— Vagabunda, não estava se achando a dona do mundo?
Nesse instante, passos soaram atrás da mulher.
Ela pensou que fosse sua assistente retornando, mas ao se virar, deparou-se com Mateus Domingos.
— Manuela Barbosa, o que você está fazendo?! — disse Mateus Domingos, com a voz fria.
Instintivamente, Manuela Barbosa tentou usar o corpo para proteger Melina Barbosa, que jazia inconsciente no chão. Mas aquele gesto era inútil: ela não conseguiria esconder nada.
— Mateus, por que você veio atrás de mim? — perguntou Manuela, tentando disfarçar o nervosismo.
Mateus lançou um olhar para Melina Barbosa estendida no chão, os olhos refletindo uma mistura de sentimentos difíceis de traduzir.
Ele respondeu, dirigindo-se a Manuela:
— Hoje, percebi que você estava inquieta. Perguntei o que tinha acontecido, mas você se recusou a responder. Desconfiei que algo sério estava prestes a acontecer, então resolvi te seguir até aqui.
— Você tem noção do que está fazendo? Isso é crime! Se alguém descobrir, você pode acabar presa! — advertiu Mateus, tentando convencê-la com cautela.
Para sua surpresa, Manuela soltou uma risada.
Ela olhou para Mateus e disse:
— Então, você está realmente preocupado comigo? Ou está tentando proteger Melina Barbosa?
— Se você está com medo de ser descoberta, basta que ela morra. Assim, ninguém jamais saberá, não é?
Mateus prendeu a respiração, chocado com o que ouvia da boca de Manuela.
— Você está pensando em matá-la?
— Exatamente — confirmou Manuela Barbosa, sem hesitar.
Mateus olhou para ela, incrédulo.
— Não entendo, por que você faria isso? Mesmo que não goste dela, não precisa chegar a esse ponto. Tirar uma vida é crime!
O rosto de Manuela foi se retorcendo em uma expressão cada vez mais amarga.
— Ela quer tirar tudo de mim. Por isso, preciso me livrar dela!
Os olhos de Mateus buscaram uma saída. Ele tentou acalmá-la:
— Ela nunca vai me tirar de você. Eu sempre serei seu.
— Está dizendo a verdade?
Mateus assentiu.
— Claro!
Manuela franziu levemente as sobrancelhas, ainda desconfiada.
Nesse momento, Mateus a envolveu pela cintura, puxando Manuela para perto de si, com delicadeza, mas sem hesitação.
Apoiou o queixo na testa dela e, lentamente, desceu, beijando-lhe os lábios, tomando-lhe o fôlego e a razão.
Manuela entregou-se ao momento; os dois se abraçaram com força, como se só existissem um para o outro.
De repente, Mateus interrompeu o beijo e sussurrou ao ouvido dela:
— Não consigo mais me controlar.
Os olhos de Manuela brilharam de vergonha, mas havia ainda mais desejo em seu olhar.
Ela apontou para o andar de cima.
O olhar de Mateus ficou mais profundo. E, outra vez, ele a beijou.

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