Xisto olhou para Ana e, percebendo que ela parecia tensa, desviou o olhar discretamente.
— Acho que esquecemos o contrato no salão. Volte para pegá-lo. Eu e o Diretor Paiva descemos na frente.
Ana ergueu a cabeça, confusa, mas desta vez reagiu rapidamente.
Embora o documento estivesse em sua pasta.
— Certo, Diretor Rios.
Respondendo, Ana se virou e voltou para o salão de onde tinham acabado de sair, sem olhar para trás.
Mas ela não percebeu o olhar sombrio de Gilberto fixo em suas costas, enquanto ela praticamente fugia.
Norberto teve a mesma sensação e perguntou sem rodeios:
— Qual é o problema dela? Por que tive a impressão de que ela estava te evitando?
— Cale a boca.
Norberto coçou o nariz. Xisto também entrou no elevador.
Por um momento, ninguém mais falou. Xisto sabia muito bem que a ordem de Gilberto não fora para ele.
O presidente do Grupo Paiva, como poderia ter alguma pergunta para lhe fazer?
Mas havia sempre alguém muito curioso.
— Diretor Rios, você sabe quem é a Ana, certo?
Xisto olhou para Norberto e assentiu. — Sei.
Norberto ergueu as sobrancelhas. — Sabe e ainda assim a contratou?
Xisto fez uma pausa, como se estivesse pensando. Norberto achou que ele havia entendido, mas a frase seguinte o surpreendeu.
— Por acaso ela cometeu algum crime?
Norberto: — ...
Xisto, no entanto, sorriu amavelmente. Olhou para o inexpressivo Gilberto e depois disse:
— Diretor Guerra, eu perguntei a ela por que veio se candidatar a uma empresa pequena como a minha. A resposta foi que ela tem uma filha para criar, a vida não está fácil e ela precisa do emprego. Apenas isso.
Norberto ficou atônito. Ele se virou para olhar o rosto sombrio de Gilberto.
— Do que você está falando?
Naquele exato momento, o elevador chegou ao térreo. Xisto acenou para os dois e saiu.
— Tarde demais. Já contei. Todos no grupo estão te parabenizando e disseram que querem comemorar. Vamos?
Mas assim que ele terminou de falar, o rosto de Gilberto se tornou instantaneamente sombrio.
— Você tem mesmo uma boca grande.
Enquanto isso, Ana se desculpava com Xisto.
— Desculpe, Diretor Rios. E obrigada.
Xisto apenas sorriu e perguntou: — Por que está se desculpando se não fez nada de errado?
Ana ficou surpresa.
Por tantos anos, ela viveu com medo de causar problemas aos outros, mas parecia que sempre acabava causando transtornos.
Pedir desculpas era algo que ela não sabia quantas vezes havia dito ao longo dos anos.
— Se você não errou, não precisa se desculpar.
O olhar de Ana se firmou, e ela lentamente abriu um sorriso.
— Obrigada, Diretor Rios. Eu entendi.

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