Com o inverno batendo em suas portas, o leve cheiro do ano novo já podia ser detectado ao virar da esquina.
A neve veio e caiu como uma cortina caindo entre os atos, inaugurando o ano novo, e os Hoggs e Lims escolheram uma data auspiciosa para o casamento a ser realizado em um luxuoso hotel classificado com estrelas.
Após a ausência repentina do noivo na última cerimônia que causou o cancelamento do casamento, muitos convidados entraram em uma toca de coelho de fofocas e especulações sobre o que realmente aconteceu. Alguns sabiam a verdade, mas a maioria não. Pelo menos agora, todos teriam uma conclusão satisfatória agora.
Mesmo depois de quase meio ano de atraso, ainda assim, a cerimônia reuniu uma multidão considerável contribuindo para uma atmosfera animada no banquete.
Wendy tinha quase totalmente emagrecido após o parto. Em seu cheongsam vermelho de corte fino, ela ficou com um elegante Charlie de terno escuro nas portas do salão, cumprimentando todos os convidados que vieram para celebrar sua união.
O anfitrião rapidamente percorreu o itinerário e a cerimônia chegou ao momento em que o casal brindava os convidados em agradecimento pela presença.
Finalmente, quando a noiva e o noivo chegaram à mesa, Ewan se levantou de um salto, segurando seu copo, "Parabéns de coração, mano!"
Os dois copos estalaram e os dois beberam o conteúdo de um só gole.
"Ewan," Charlie, seus lábios se contraindo para Gilbert, que evidentemente não consegue esconder a alegria que mostra em seu rosto geralmente pensativo e inexpressivo, "Eu falei com o Pai. Você deveria ser oficialmente um membro desta família no ano novo!"
Gilbert Hogg pode ter tomado uma segunda esposa com pouco ou nenhum alarde após a morte de sua primeira esposa, mas a identidade de Ewan como filho ilegítimo ainda era uma situação estranha para ele.
Ewan recebeu o nome do sobrenome de sua mãe, Ella, quando Ella pediu a ajuda de alguém para ajudar a preencher os papéis. O fato de ele finalmente ter sido aceito na família encheu Ewan e Ella de felicidade, especialmente para o primeiro, cuja voz tremeu quando ele disse: "Muito obrigado, irmão!"
Charlie balançou um dedo usando a mão que ainda segurava seu copo e gesticulou dizendo que não precisava.
O alegre e animado banquete finalmente chegou ao fim com os convidados saindo, satisfeitos e satisfeitos, e ligeiramente chapados. Charlie pode ter ido a cada mesa para compartilhar um brinde com os convidados, mas na verdade não bebeu muito. A maior parte do trabalho pesado foi feita por Farr, que havia sido seu padrinho naquela noite.
Farr já estava um pouco hesitante no final da primeira rodada de brindes por depender de Connie, que servia como dama de honra para mantê-lo firme.
Logo depois que os últimos convidados partiram, Wendy encontrou Farr com um olhar distante e atordoado, praticamente agarrado a Connie pela vida em seu estupor de embriaguez.
Sentindo pena dele, ela disse: "Chiang tinha bebido demais, infelizmente. Veja como Connie está preocupada. Não deveríamos ter permitido que ele bebesse tanto agora."
"Você não sabe de nada, esta é uma chance para Farr", Charlie sorriu com indiferença.
Wendy olhou para ele, atordoada, antes de finalmente entender o olhar em seus olhos. Mordendo o lábio, ela fez uma careta, "Querida, você é tão ruim!"
Eles se despediram dos convidados e Charlie pegou a mão dela, mas em vez de sair do saguão do hotel, ele se virou e entrou no elevador.
Os numerais vermelhos no visor de LED denotavam a subida do elevador. Eles estavam indo para as suítes de hóspedes no andar de cima. Eles se arrastaram até uma porta onde ele tirou um cartão do bolso que ele acenou na fechadura da porta, que cedeu obedientemente com um bipe. Confusa, ela perguntou: "Urm, vamos ficar aqui esta noite?"
"Não", disse Charlie simplesmente, "eu já pedi ao hotel para providenciar os quartos."
Ela espiou suas sobrancelhas franzindo travessamente e imediatamente pegou sua essência.
Eles entraram na sala para encontrar o quarto decorado exatamente como o quarto nupcial que tiveram da última vez. Roupa de cama vermelha luxuosa enfeitada com confetes de pétalas de rosa carmesim espalhadas por toda parte para criar uma atmosfera alegre e romântica.
"Mas Leilani..." Wendy gaguejou com uma carranca, seu rosto ficou vermelho ao ver as pétalas de rosa.
Charlie a levou para dentro e disse profundamente: "Não se preocupe. Você guardou um pouco de comida para ela, não é? Eu até disse à tia Lee para cuidar bem dela esta noite."
"Tudo bem..." Wendy assentiu timidamente.
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