O banquete ainda não havia terminado, mas os convidados partiam um após o outro.
Em pouco tempo, o salão de festas, antes vibrante, restava com apenas algumas pessoas dispersas.
O contraste com o esplendor e a agitação iniciais era gritante, uma cena de pura desolação.
A família Barbosa, com os rostos sombrios, amaldiçoava Maria Gomes em seus corações.
Numa sala de descanso privada.
Mateus Cruz perguntou a Luana Barbosa, preocupada: — Luana, o que aconteceu com o Patrício? Como ele pôde ir embora com a Maria Gomes?
— Você me pergunta? E eu pergunto a quem?
Sem a presença de estranhos, Luana Barbosa abandonou sua máscara. Seu tom era ríspido, o sorriso desaparecido, o rosto sombrio.
— Ele nem me disse do que se tratava. Não ousei insistir, com medo de que ele se irritasse, que me achasse imatura. Ele ainda não me perdoou pelo que aconteceu antes.
Luana Barbosa estava visivelmente agitada. — Mãe, você acha que o Patrício se arrependeu de ter se divorciado da Maria Gomes? Será que ele não me ama mais?
Mateus Cruz também sentiu um pânico momentâneo, mas logo se recompôs. — O fato de Patrício ter vindo hoje mostra que ele ainda se importa com você. Não se apresse, quando ele voltar, pensaremos em algo. Homens são assim, brigam na sala e fazem as pazes no quarto. Depois, você o agrada na cama.
Luana Barbosa tocou o rosto esbofeteado, e um ódio intenso brilhou em seus olhos. — Quando eu reconquistar o Patrício, vou fazer aquela vadia da Maria Gomes pagar caro!!
…
Enquanto isso, na Cidade Capital.
Maria Gomes e Patrício Freitas foram recebidos pela liderança militar na Cidade Capital, que reconheceu e elogiou o desempenho deles no trabalho e nos projetos de pesquisa que desenvolveram.
Claro, esse não era o objetivo principal da visita.
O verdadeiro propósito era outro projeto confidencial.
A mão mecânica lançada pelo Grupo Freitas há alguns dias havia chamado a atenção das altas esferas, e o exército tinha um projeto relacionado a isso.
Esperava-se que os dois se juntassem à equipe.
Maria Gomes aceitou na hora. Ela já havia recebido a notícia da Academia de Ciências.
Ela representaria a Academia nesta colaboração.
Mas Patrício Freitas não sabia de nada.
À noite, o responsável pelo projeto e os principais pesquisadores jantaram juntos, como uma forma de se conhecerem melhor.
O oficial encarregado do projeto se chamava Winderson Silva, e ele cuidou de Maria Gomes com especial atenção.
Ele impediu que os outros a forçassem a beber e providenciou suco de laranja, sua bebida favorita.
Maria Gomes ficou surpresa. Winderson Silva sorriu e disse: — Cunhada, Caio Soares é meu capitão.
— Ele sabe que eu vim para a Cidade Capital?
Embora Caio Soares tivesse deixado o exército, suas conexões permaneciam, então ele estava a par de muitas coisas.
Especialmente as do departamento militar da Cidade Capital.
Winderson Silva assentiu. — O capitão me ligou especialmente para pedir que eu cuidasse bem da cunhada. Se precisar de algo, é só me dizer.
Maria Gomes sorriu e acenou. — Certo, obrigada.
Naquela noite, eles se hospedaram no alojamento militar.
Maria Gomes tinha acabado de tomar banho quando ouviu uma batida na porta. Ao abrir, viu Patrício Freitas.
Patrício Freitas usava um roupão, com espuma ainda no cabelo, e um toque de constrangimento em seus olhos. — O encanamento do meu quarto estourou. Vai demorar um pouco para consertar. Posso usar seu banheiro?
— Não.
Quando Maria Gomes estava prestes a fechar a porta, Patrício Freitas usou sua mão para impedi-la e, como um ladrão, entrou no quarto e foi direto para o banheiro.
Furiosa, Maria Gomes gritou atrás dele: — Patrício Freitas, eu disse que não!!
Mas do banheiro, só se ouvia o som da água correndo.



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