O casal Domingos soube que Plínio Ramos havia ameaçado Maria Gomes, e a nova ofensa se somou à antiga.
Naquela mesma noite, Plínio Ramos foi encapuzado, espancado brutalmente e acabou no hospital.
Deitado na cama do hospital, todo enfaixado como uma pamonha, Plínio Ramos rangeu os dentes.
— Maria Gomes, você me paga!
...
No Grupo Diniz.
Ao ver Patrício Freitas no Grupo Diniz, Maria Gomes não ficou surpresa.
— Diretor Diniz. — Maria Gomes cumprimentou José Diniz com um sorriso.
Maria Gomes havia curado a enxaqueca da Sra. Diniz, então foi a Sra. Diniz quem intermediou essa colaboração.
José Diniz, naturalmente, daria esse crédito à sua esposa.
Mas este projeto era uma parceria entre o Grupo Diniz e o Grupo Freitas.
Por isso, José Diniz apenas concordou em dar uma oportunidade a Maria Gomes.
O sucesso da parceria ainda dependeria da proposta dela.
José Diniz fez um gesto convidativo.
— Diretora Gomes, por favor, sente-se. A enxaqueca da minha esposa a atormentou por anos. Agradeço imensamente sua ajuda.
Maria Gomes entendeu a intenção de José Diniz.
Aquelas palavras provavelmente eram para Patrício Freitas ouvir.
Afinal, eles agora eram parceiros de negócios.
Trazer alguém de repente para dividir o bolo exigia uma justificativa por parte de José Diniz.
Além disso, a relação peculiar entre Maria Gomes e Patrício Freitas também o deixava em uma posição delicada.
Compreendendo sua intenção, Maria Gomes seguiu o fluxo da conversa.
— Diretor Diniz, não seja modesto. A Sra. Diniz é uma grande amiga da minha madrinha. Foi apenas um pequeno gesto, nada de mais. Na verdade, sou eu quem deve agradecer à Sra. Diniz pela consideração e ao Diretor Diniz por esta oportunidade.
Em poucas palavras, eles esclareceram a origem e o desenrolar da situação.
Isso dissipou as dúvidas de Patrício Freitas.
Mas, na verdade, José Diniz estava se preocupando à toa.
O Patrício Freitas de agora estava mais do que ansioso para que Maria Gomes participasse dessa colaboração.
Dessa forma, ele poderia usar o trabalho como desculpa para ter mais contato com ela.
Patrício Freitas não demonstrou nada e apenas disse:
— Diretora Gomes, por favor, comece.
Maria Gomes assentiu, pegou seu notebook, abriu o PowerPoint e começou a apresentar sua proposta.
A proposta de Maria Gomes era muito completa e abrangente.
Patrício Freitas fez várias perguntas de propósito, e Maria Gomes respondeu a todas com fluidez.
A admiração nos olhos de Patrício Freitas era evidente.
— A proposta da diretora Gomes é excelente.
Maria Gomes assentiu educadamente.
— Obrigada.
Patrício Freitas virou-se para José Diniz.
— Diretor Diniz, não tenho mais perguntas. A proposta da diretora Gomes é ótima. Você tem alguma questão a levantar?
Ao ouvir Patrício Freitas dizer isso, José Diniz entendeu que ele não se importava com a participação de sua ex-esposa.
Sendo assim, José Diniz não tinha mais nada a dizer.
Afinal, era uma dívida de gratidão de sua própria esposa, e a proposta de Maria Gomes era, de fato, perfeita.
José Diniz sorriu.
— Não tenho. Minhas dúvidas foram todas detalhadamente respondidas na proposta da diretora Gomes. Minha esposa já havia me dito que a diretora Gomes é uma pessoa extremamente talentosa, e agora, vendo pessoalmente, confirmo que é verdade.
— Diretor Freitas não come pimenta?
O assistente Rui imediatamente serviu um copo de água morna para Patrício Freitas.
— Nosso presidente...
— Eu como, só me engasguei. — Patrício Freitas o interrompeu.
O assistente Rui teve que se calar.
Ele entendia cada vez menos seu chefe.
Desde a Cidade Capital, ele vinha comendo pimenta todos os dias.
Uma refeição, duas garrafas de água.
O pior era que, comendo tanta pimenta, seu estômago doía.
Mesmo assim, na próxima vez, ele fazia tudo de novo.
O assistente Rui suspeitava que ele estava fazendo isso pela diretora Gomes, para agradá-la.
Mas era um amor não correspondido.
A diretora Gomes parecia estar se divertindo com a cena, tratando o diretor Freitas como um palhaço.
Maria Gomes disse lentamente:
— A comida da Cidade I é realmente deliciosa. O diretor Freitas deveria comer mais, para não desapontar a gentileza do diretor Diniz.
José Diniz sorriu.
— A diretora Gomes também, coma mais.
— Com certeza. — Maria Gomes assentiu com um sorriso.
Ver Patrício Freitas sofrendo com a pimenta a deixou de bom humor, então era natural que comesse mais.
Em um jantar de negócios, era inevitável beber. Isso era igual em qualquer lugar.
José Diniz encheu o copo de Patrício Freitas e depois o de Maria Gomes.

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