— Então, eu vou te bater toda vez que te vir.
Dito isso, Maria Gomes se virou decididamente e entrou no carro.
O guarda-costas realmente quebrou as duas pernas de Patrício Freitas. O assistente Rui o levou para o hospital.
— Chefe, com o temperamento da diretora Gomes, por que se submeter a isso?
— Tudo isso é o que eu devo a ela. Se puder aliviar a raiva dela, farei qualquer coisa.
O assistente Rui pensou consigo mesmo: se você faria qualquer coisa, por que não some de vez quando ela manda? Isso só a irrita mais.
O assistente Rui disse, de forma sutil: — Chefe, um melão forçado não é doce. Às vezes, é preciso saber a hora de desistir.
Patrício Freitas suspirou. — Eu sei, mas não consigo.
O assistente Rui não disse mais nada. Falar demais só o tornaria um incômodo.
...
Maria Gomes foi ao hospital ver Nádia. Ela já sabia da morte de Juliana Castro.
Não comia nem bebia nada, emagrecendo a ponto de parecer um esqueleto.
Maria Gomes levou uma colher de sopa à boca dela. — O funeral da tia é em poucos dias. Se ela te visse assim, não descansaria em paz.
As lágrimas de Nádia começaram a cair, e ela finalmente abriu a boca para tomar um gole da canja de galinha.
— Está gostosa?
Nádia assentiu, chorando.
— Foi feita com uma das galinhas que a tia criou. Meu pai cozinhou o dia todo. Você precisa tomar toda a sopa. Eu como a carne, para não desperdiçar.
Nádia assentiu, chorando ainda mais.
Alguns dias depois, no funeral de Juliana Castro, apareceu um convidado inesperado: Luana Barbosa.
Nádia franziu a testa ao vê-la. — O que você está fazendo aqui?
Luana Barbosa respondeu com um olhar sincero: — Afinal, nos conhecemos. Vim prestar minhas homenagens e me despedir da tia.
Nádia estava prestes a explodir e mandar Luana Barbosa embora.
Maria Gomes segurou seu ombro e sussurrou em seu ouvido: — Nádia, primeiro vamos nos despedir da tia em paz. Não crie mais problemas.
Dito isso, Maria Gomes olhou para Josué Gomes, que estava ao lado.
Josué Gomes, com uma expressão fria, entregou três incensos a Luana Barbosa.
Depois que ela prestou suas homenagens a Juliana Castro, Simone Andrade lhe deu uma flor.
Após as homenagens, Luana Barbosa se aproximou de Nádia e a olhou com um sorriso. — Dizem que quem não tem mãe é como capim ao vento, sem amor e sem cuidado. Mas, ainda assim, meus pêsames, Nádia.
Ao ver o sorriso em seu rosto, Maria Gomes sentiu vontade de rasgá-lo.
Maria Gomes respondeu com um sorriso frio: — Luana Barbosa, aí você se engana. Nádia ainda me tem. De agora em diante, a família Gomes será a casa dela. Ela será amada e cuidada, e viverá feliz.
Luana Barbosa prendeu uma mecha de cabelo atrás da orelha. — Quem não sabe até pensaria que Nádia não tem mais família. Ela não tem a mãe biológica e a irmã mais velha? Será que Jéssica Silveira concordaria em deixá-la se tornar parte da família Gomes?
Com um ar fingido, Luana Barbosa olhou ao redor. — Ué, Jéssica Silveira nem veio se despedir da sua mãe adotiva? Mesmo que ela a desprezasse por ser do interior, sem cultura e rústica, em uma ocasião como essa, ela deveria ter comparecido.
O rosto de Nádia ficou lívido, e suas mãos se agarraram com força aos braços da cadeira de rodas para conter a raiva.
Luana Barbosa estava fazendo isso de propósito, para ferir Nádia ainda mais.

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