Tenía un día hasta cumplir los veintiuno, luego podría dejar el agujero infernal al que llamaba manada y vivir como un lobo solitario. A los dieciocho, los lobos son considerados adultos, pero los lobos solitarios son una rareza, ya que vivir sin los lazos de una manada puede llevar a un lobo a la locura. Nuestras leyes prohíben que los lobos menores de veintiuno vivan vidas solitarias para mantener bajo control a la población de renegados.
"Mañana, Rena, tú y yo dejaremos este infierno y encontraremos un hogar real". Acaricié el pelaje de la loba negra callejera que se convirtió en mi amiga hace un año.
"¿Qué haces holgazaneando?" Una voz aguda cortó el aire sereno detrás de la casa de la manada. "¿Te mantenemos aquí para desperdiciar nuestro aire?" Me levanté apresuradamente cuando Felicity se acercó a mí. "¡Eres un artículo sin valor comercial!" Mi rostro se giró hacia un lado y tropecé cuando su palma golpeó mi mejilla izquierda con una sonora bofetada.
"Estoy en mi descanso". La indignación resonaba en mi tono mientras acariciaba mi mejilla. "Merezco descansar después de trabajar sin parar durante doce horas..." Otra bofetada me interrumpió.
"¡Esta perra asquerosa!" Gritó, roja de la cara. "¿Cómo te atreves a responderme?" Se acercó, pero se detuvo cuando Rena gruñó bajo en su garganta.
"Rena, retrocede", advertí a mi amiga. Ella había sufrido suficiente tortura cruel por mi culpa, pero cada vez que la empujaba a irse, ella volvía a mí.
A diferencia de mí, Rena era una loba común y no un cambiaformas. No podía decir si me entendía cuando le decía que dejara la manada, que encontrara otro lugar o que se escondiera. Siempre se mantenía a mi lado y siempre terminaba lastimada.
"Tú y tu estúpida mestiza", murmuró Felicity, observando a Rena que seguía gruñendo, la intensidad del sonido aumentando a medida que pasaba el tiempo. "Lo que sea", rodó los ojos, fingiendo que los sonidos que salían de la garganta de Rena no la aterrorizaban. "Voy a informarle a mi padre". Con eso, pasó junto a mí, su hombro golpeándome lo suficientemente fuerte como para hacerme tropezar.
"Rena, no..." Sin mirar atrás, sabía lo que sucedería a continuación. Rena se abalanzó sobre Felicity, sus garras hundiéndose en su brazo mientras la otra chica intentaba transformarse. "¡Aléjate de ella! ¡Te meterás en problemas!" Mis ojos escanearon el lugar. No podía oír nada, pero con el olor de la sangre en el aire, la gente pronto estaría aquí.
"Rena..." Grité con una voz ahogada por las emociones. "Por favor..." Si ella podía entenderme, no mostró señales. Luchó contra Felicity como una perra rabiosa. La hija del Alfa se transformó en su loba, pero le faltaba la intención asesina para enfrentarse a Rena, que luchaba como un animal loco dispuesto a matar.
"¡Felicity!" Una voz retumbó detrás de mí. Girando, me enfrenté a Kade mientras corría hacia las lobas en pelea. Dos más vinieron con él y separaron la pelea en segundos.
"¿Qué hiciste?" La expresión en el rostro de Kade me hizo tragar saliva, retrocediendo. Me miró con ojos rojos, dando un paso hacia adelante mientras yo retrocedía de nuevo.
"Kade", Felicity lloró con un sollozo miserable mientras un hombre le ponía su abrigo. "Ella soltó a esa loba violenta sobre mí". Señaló con un dedo tembloroso en mi dirección.
"Eso no es lo que sucedió. Ella chocó conmigo a propósito y Rena me defendió..." Salté para argumentar por mi amiga.
"Basta". Me estremecí ante el veneno helado en esas palabras. "¿Por qué no puedes pasar un día sin causar problemas?" Gruñó en mi cara. "¿Qué ganarás lastimando a Felicity?" Puso una mano alrededor de su hermana, abrazándola a su lado.
Diría algo en mi defensa, pero nadie me creía nunca. Mis palabras no tenían peso frente a las de Felicity. En verdad, si él viniera a verla golpeándome hasta el suelo con solo un rasguño en su rostro, sería mi culpa. Felicity era la preciosa hija del Alfa y un miembro querido de la manada, mientras que yo era la desdichada hija omega del Beta, la niña malvada que mató a su madre. Estos tratos no eran nuevos para mí. Pasé toda mi vida tratando de ganarme su amor, pero ahora, me rendí. Sus palabras hirientes ya no me afectaban. Después de lidiar con ellas durante veintiún años, un último día no significaba nada para mí.
"Lo siento". Incliné la cabeza, luchando contra las lágrimas que amenazaban con derramarse de mis ojos. Todo Silver Moon había visto suficientes de mis lágrimas. No merecían la satisfacción de verme rota una última vez.
"Lo siento por la loba que acabas de matar". Mi sangre se heló ante esas palabras pronunciadas con hostilidad y ojos duros. "Córtale la cabeza". Dio la orden a los hombres que estaban alerta detrás de él.
"No, no a Rena. Fue mi error..." Grité, incapaz de contener las lágrimas mientras escuchaba los gemidos de Rena. Dos hombres corpulentos alejaron a mi amiga mientras ella luchaba. "Fue mi error". Intenté correr tras ellos, para ayudar a Rena con mis manos inútiles, pero Kade me detuvo.
"¡Esa loba está muerta!" Exclamó, poniendo las manos en las caderas. "¿Quieres seguirla?" Exigió, sus ojos brillando de impaciencia. "Si quieres mantener tu cabeza, debes volver a trabajar. Kade está a punto de convertirse en nuestro Alfa. Mañana comenzará un nuevo amanecer para la manada Silver Moon. Todos debemos hacer nuestro trabajo, a menos que quieras ofender al Alfa actual y a su Luna", me advirtió. Asentí entendiendo, pero no entendía. No completamente. ¿Por qué no podía lamentar a mi amiga que acababa de perder porque tenía que planear una fiesta para alguien a quien odiaba?
"Si abandonas tus deberes, sufrirás más y estoy segura de que a esa loba no le gustaría eso". María me dio palmaditas en el hombro. "Mantenla en tu corazón y llórala más tarde. Ahora mismo, debes atender a tus deberes".
Era fácil para ella aconsejarme en una situación de la que no tenía experiencia. Qué fácil era para ella decirme que pospusiera mi duelo y continuara mis deberes como esclava para una manada que nunca valoró mi arduo trabajo. Toda mi vida me esforcé al máximo por esta manada, esperando que algún día vieran mis sacrificios y me apreciaran. Lo di todo, mi persona y dignidad, para complacer a estas personas, pero lo único que hicieron fue tomar más de lo que podía dar, desnudarme y castigarme por crímenes que no cometí.
Mi Rena murió en vano.
Mi corazón dolía. El dolor me aplastaba desde adentro mientras iba a la lavandería a continuar mi trabajo como esclava de esta manada. A pesar de que mi padre era el Beta de esta manada, nunca me permitieron ningún lujo. Viví de la mano a la boca durante todo el tiempo que recuerdo, viviendo como una esclava huérfana a pesar del alto estatus de mi padre.
Durante las siguientes siete horas, tuve que planchar las sábanas y llevarlas a las habitaciones de invitados. Mis lágrimas salpicaron más de una sábana mientras hacía las camas en más de veinte habitaciones en preparación para la llegada de los invitados a celebrar la sucesión de Kade como Alfa.
Cuanto más trabajaba, más lágrimas caían de mis ojos. Mis extremidades estaban cansadas, pero mi tristeza y dolor alimentaban mi trabajo. El peso en mi pecho me sofocaba y sentía la necesidad de correr, de dejar todo atrás y nunca mirar hacia atrás. Sin embargo, el miedo de convertirme en una loba solitaria me hizo seguir trabajando. Hasta que fuera lo suficientemente mayor como para sobrevivir como una loba solitaria, corría un alto riesgo de volverse salvaje si dejaba mi manada.
Cambié las últimas sábanas después de la medianoche y bajé las escaleras hacia mi habitación con piernas que tambaleaban. A las cuatro de la mañana, dentro de menos de cuatro horas, María esperaba que estuviera en la cocina para unirme a los preparativos del desayuno de la manada.
Al entrar en mi habitación oscura y desordenada, me encontré con Kade medio extendido en mi cama con una expresión tensa.

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