A cerimônia de assinatura foi concluída, mas Noel ainda estava atordoado, tentando processar a situação.
Ele imaginava que a Sra. Jardim fizesse parte da equipe do projeto Núcleo Próprio, mas jamais cogitou que ela seria a engenheira-chefe.
Não era de se admirar que, no início, a investigação sobre a Sra. Jardim tivesse resultado em apenas meia página de informações superficiais. Por mais que tentassem, nada mais era encontrado; sua identidade era um mistério absoluto, pois, afinal, o governo estava por trás protegendo seus dados.
Ele pensava que, um dia, a Sra. Jardim se tornaria a esposa do presidente do Grupo Simões. Nunca, em seus sonhos mais selvagens, imaginou que ela se tornaria primeiro a cliente suprema do Grupo Simões.
E não era uma cliente qualquer.
Noel piscou os olhos repetidamente, levando um bom tempo para recuperar a compostura.
Ao olhar para o Diretor Simões, notou que sua expressão permanecia imperturbável.
Como esperado do Diretor Simões.
Na verdade, quando Rodrigo ouviu a frase "convidamos a engenheira-chefe do projeto nacional Núcleo Próprio, Inês", suas pupilas também dilataram levemente em choque.
Ele já havia desconfiado vagamente da identidade de Inês.
Os dados que não podiam ser encontrados.
A pupila do Dr. Ruslan.
A recusa em participar da licitação pelo Grupo Simões.
A autora Inês, que publicava artigos nas revistas científicas mais prestigiadas.
Especialmente na noite anterior, quando a Dra. Cláudia e o Dr. Novais estavam presentes, e Xica, que havia falado com o Sr. Franco ao lado do Dr. Novais, chamou Inês de "veterana".
Naquele momento, ele teve certeza: Inês não era apenas uma pós-graduanda medíocre sob a tutela do Dr. Ruslan, e muito menos uma funcionária comum.
Inês ocupava uma posição de destaque no projeto Núcleo Próprio.
Contudo, ele não previu que ela seria a líder sucessora do Dr. Ruslan.
Ela era muito jovem, com apenas vinte e oito anos, muito abaixo da média de idade dos membros do projeto.
Neste momento, Inês estava diante dele, não como uma magnólia solitária e frágil, mas como a própria árvore altiva, repleta de flores, muito mais fascinante do que uma única flor poderia ser.
Inês soltou a mão, e ele fez o mesmo.
Ambos se viraram novamente para as câmeras da mídia, juntamente com os representantes de ambas as partes, para a foto oficial em grupo.
As notícias, acompanhadas das fotos dos dois assinando o contrato de cabeça baixa, levantando-se para o aperto de mão e a foto coletiva, já varriam a Cidade Alvorecer e irradiavam para todo o país.
Na residência da Família Simões.
Alice e a Sra. Paz estavam sentadas no sofá, comendo frutas enquanto assistiam ao noticiário.
Gustavo Simões estava de pé ao lado, com uma expressão séria que escondia um leve nervosismo.
Ao ver a figura de Rodrigo aparecer na tela, Gustavo soltou um suspiro de alívio, e um sorriso afetuoso se abriu em seu rosto.

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