Prunella hesitou por um instante.
Falou em voz baixa: “Aella, seus pais estão envelhecendo, a saúde da sua mãe não anda boa, e seu irmão vai fazer o vestibular no ano que vem. Se decidir enfrentar o Tyrone de frente e queimar todas as pontes, já pensou de verdade no preço disso? Consegue arcar com as consequências?”
Ela se inclinou para a frente, apoiando os cotovelos na mesa, passando as duas mãos pelos cabelos.
Ela sabia exatamente qual seria o custo de desafiar Tyrone.
Mas não tinha outra escolha.
Prunella suspirou. “Você ainda tem seus pais, seu irmão, seus amigos, sua carreira, todo um futuro. Jogar fora os melhores anos da sua vida na prisão por causa de um homem? Simplesmente não vale a pena!”
Depois de se despedir de sua amiga, Aella vagou sozinha pelas ruas por horas.
Cada palavra fazia sentido, mas ela não conseguia voltar atrás.
As feridas invisíveis, as noites sem dormir, a dor sufocante eram piores que a morte.
Se deixar Tyrone significasse perder dez anos de liberdade, ela aceitaria assim mesmo, desde que pudesse escapar daquela prisão que era o casamento.
Decidida a levar o caso adiante, Aella entrou em contato com Patrick por conta própria.
Ao telefone, ele se recusou a assumir o caso. Nem sequer quis encontrá-la.
Antes de desligar, deu a entender com delicadeza que ela deveria desistir.
Aella não discutiu.
Passou a tarde inteira indo de um escritório de advocacia a outro.
Nenhum advogado ousou assumir seu divórcio, nem o processo criminal ligado a ele.
A tênue esperança em seus olhos foi, pouco a pouco, dando lugar ao desespero.
Estou no território do Tyrone.
Já deveria ter esperado por isso.
Naquela noite, o ar de Vleka cortava como gelo.
Aella estava à beira da estrada, apertando o casaco ao redor dos ombros.
“Aella!”
Raine havia abaixado o vidro do carro e a chamado.
Ela ouviu e ergueu o olhar.
Durante a conversa, ela ficou sabendo que Virginia havia adoecido, tomada pela indignação e pelo coração partido com a prisão de Aella.
Brad tinha gritado com Tyrone por causa disso e agora estava em um impasse silencioso com ele.
Até a própria Raine quase tinha sido mandada para o exterior.
...
Qualquer um que tentasse ajudá-la era esmagado pelo controle de Tyrone.
Enquanto conversavam, o telefone de Aella tocou.
Então é isso. A filha de Josh está com leucemia, e Tyrone explorou o desespero deles.
Não é de se admirar que ele estivesse tão calmo, ele sabia que Josh jamais colocaria a vida da filha em risco mudando o depoimento.
Ao ver a mãe e a criança chorando, ao pensar na própria mãe na emergência e em Patrick, que nem sequer ousava encontrá-la, Aella se virou e saiu da enfermaria.
No corredor, ligou repetidas vezes para Tyrone, enviando inúmeras mensagens.
Mas não houve resposta.
Era como se ele tivesse desaparecido do mundo.
Cega de raiva, Aella não conseguia pensar com clareza.
Foi até a Mansão Winter, ao Clube Regal e até ao condomínio onde Zera morava, mas Tyrone não estava em lugar nenhum.
Por fim, sem opções, seguiu para o Residencial Bluehaven.
À uma da manhã, as portas do elevador se abriram. Tyrone saiu.
Ele congelou ao ver Aella encostada de forma fraca na parede em frente ao apartamento, mal conseguindo se manter em pé.
Ele parou de andar. “Está me procurando?”
Aella tinha passado duas noites sem dormir na detenção e mais um dia inteiro correndo pela cidade.
Estava fisicamente exausta, sobrecarregada pela doença de Miriam, pela culpa em relação à filha doente de Josh e pela ansiedade com o próprio caso.
No instante em que viu Tyrone, o cansaço deu lugar à fúria. Impulsionada pela raiva, ela se afastou da parede e avançou em direção a ele.

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