"Não, não, não foi isso que eu quis dizer!" Priya estava quase chorando de novo. "Só não consegui me expressar bem..."
Ela esfregou os olhos com as costas da mão. Seus dedos estavam vermelhos e rachados, a pele descascando perto das juntas. Algumas partes pareciam machucadas.
"Estamos só em novembro," eu disse, franzindo a testa. "O que aconteceu com suas mãos?"
Ela puxou os braços de volta para dentro das mangas. "Não é nada. Estou acostumada a fazer serviços de casa lá em casa."
Eu a encarei. Ela parecia pequena de novo, encolhida naquele casaco grande demais, tentando se esconder nele. Soltei um suspiro.
"Seria melhor você ficar aqui e arrumar um emprego. Não dá para continuar fazendo trabalho de empregada para essas pessoas. Sua mãe estava falando em te casar agora há pouco, não estava?"
Ela assentiu. "Encontraram um cara, quarenta anos. Eles fizeram algum tipo de acordo antes de sairmos."
"Você tá falando sério?" Eu estava incrédula. "Eles querem te vender? Chega. Você NÃO vai voltar para casa com eles!"
Priya engoliu seco. "Mirabelle, você devia chamar a polícia. Não deixe eles bagunçarem mais seu apartamento. Se eles não tiverem onde ficar, vão ter que voltar pra casa."
"E você, como fica?"
Ela hesitou. "Você acha que alguém como eu conseguiria um emprego na Skyline?"
Ela mancava. A voz ainda estava rouca por causa dos danos que tinha sofrido antes. Mal tinha terminado a escola. Não seria fácil.
Mas eu já tinha visto pior dar certo. Ela só precisava de uma chance.
Ela desviou o olhar de novo. "Deixa pra lá. Eles nunca vão me deixar ficar. Ainda precisam que eu volte para cozinhar e limpar."
As portas do elevador se abriram.
Saímos para o saguão de mármore. Virei-me para ela e não a deixei desviar o olhar.
"Pense bem. Depois me diga diretamente. Você realmente quer ficar em Skyline City? Longe dos seus pais? Sozinha nessa cidade grande, sem amigos, sem família?"
Sua boca se contorceu. Ela não falou. Suas sobrancelhas ficaram franzidas.
Então, finalmente, ela assentiu. "Sim, quero."
Eu sorri. "Ótimo. Tenho um jeito de tirar seus pais e seu irmão daqui sem levar você junto."
Seus olhos se arregalaram. Parecia que ela não acreditava em mim.
"Eu vou fazer uma ligação."
Os Apartamentos Oakwood eram propriedade da LGH.
Liguei para Ashton. Contei tudo para ele.
Ele nem hesitou. "Está sendo resolvido. Não se preocupe com isso."
"Obrigado." Desliguei e me virei para ela. "Vamos lá. Vamos fazer compras."
Levou um tempo. No começo, Priya ficou grudada ao meu lado, se encolhendo toda vez que alguém passava por perto.
Mas depois de uns vinte minutos e duas amostras de comida, seus ombros começaram a relaxar. Ela até sorriu quando eu a desafiei a experimentar um chapéu amarelo ridículo com lantejoulas.
Estávamos na metade da praça de alimentação quando meu telefone tocou novamente.
"Está resolvido", Ashton disse. "Eles estão fora. Consegui os bilhetes para eles e mandei alguém ver eles embarcarem. Já estão a caminho de seja lá qual for o canto poeirento de onde vieram."
"Espera—sério?" Parei de andar. "Como você conseguiu fazer isso tão rápido?"
"Trinta mil. Disse a eles para deixarem a garota e levarem o dinheiro. Dominic foi com algumas pessoas. Se eles tivessem dito não, ele tinha... métodos mais baratos prontos."
Eu sorri. "Você não pode me ver agora, mas estou te dando um joinha enorme."
A voz dele estava leve. "Qualquer coisa por você, senhora Laurent."


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