Depois que Mirabelle saiu, Ashton se deixou cair de volta nos travesseiros, com um braço sobre os olhos. Os lençóis ainda estavam quentes onde ela estivera.
Ele rolou para o lado, captou o perfume dela no travesseiro e então olhou para baixo. Soltou um palavrão baixinho, encarando o volume visível em calças de pijama.
Ele se mexeu, ajustou-se, depois soltou outro palavrão. Seus olhos foram para o criado-mudo. Ali, empilhadas com uma precisão irônica, estavam as três dúzias de caixas de preservativos. Chegaram tarde demais pra servir pra alguma coisa.
Mentalmente, fez uma nota pra descontar do salário do gerente.
O celular começou a vibrar no criado.
Outra vez.
E de novo.
Ele pegou o aparelho, destravou a tela com o polegar.
Três mensagens. Todas de Rowan.
Primeira: [Desculpa de novo pela confusão no jantar. Eu juro que não sabia que alguém ia tirar foto da gente.]
Segunda: [Vi seu post (e o da Mirabelle)! Parabéns! Sério mesmo. Vocês dois ficam lindos juntos.]
Terceira: [Espero de verdade que esse mal-entendido não tenha causado problema entre você e a Mirabelle. Por favor, diz pra ela que não foi minha intenção me meter.]
Ashton jogou o celular de volta no colchão ao lado e ficou encarando o teto.
Sua "matinal" já tinha passado.
O celular acendeu de novo, desta vez com uma ligação.
"O fotógrafo de ontem à noite cedeu," disse Cassian. "Cantou como um canário na delegacia."
"Ok." Ashton esperou que ele continuasse.
"Me senti mal por como o jantar terminou. Então, pedi uns favores, puxei umas cordinhas, e consegui o caso—"
"Vai direto ao ponto."
"Ele mencionou sua madrasta. Gwendolyn Laurent. Ela mandou alguém te seguir, contratou o fotógrafo para tirar a foto. Ambas as vezes. Provavelmente também teve alguém postando tudo online. Honestamente, eu não esperava isso."
Cassian não tentou adoçar nada.
Ele sabia que Ashton não a suportava.
"Aquela megera velha ainda está aprontando," ele disse. "Você continua despejando dinheiro naquela família, não é à toa que eles têm tempo para inventar essas coisas."
Ashton permaneceu em silêncio, o telefone pressionado com força contra seu ouvido.
Ele esperou até que Cassian parasse de falar.
Então ele disse: "Entendi. Não estou em Skyline esta semana. Fique de olho neles para mim."
"Pode deixar. Espere—onde você está?"
Ashton estava prestes a dizer "não é da sua conta", mas mudou de ideia. "Você não viu meu post?"
"Que post?"
"No X."
"X? Eu nem sabia que você tinha uma conta."
"Procure meu nome."
"Tô fazendo isso agora... Por que parece que você está sorrindo?"
Ashton estava.
"Entendi," disse Cassian. Então sua voz subiu um tom. "Você está casado? Espera, não, eu sabia disso. Quero dizer, caramba, você tornou isso público?"
"A foto fala por si só."
"É, mas... caramba. Nunca pensei que você iria tornar isso público assim."

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