Marlowe olhou para a porta. Seus lábios se contraíram quando me viu com o ouvido colado no vidro, como se eu estivesse tentando atravessá-lo, mas ele não disse nada.
"Você podia ter esperado para me ferrar depois de morto," disse Ashton. "Mas você simplesmente tinha que fazer isso enquanto ainda respira. Então, eu resolvi retribuir a gentileza. Enquanto você ainda pode assistir."
"O que você está fazendo aqui? Escutando atrás da porta?"
A voz aguda me fez virar rapidamente.
Gwendolyn Laurent estava na minha frente, com um casaco azul-claro, sobrancelhas erguidas. "O que você está fazendo aqui?" ela perguntou novamente.
Eu nem me dei ao trabalho de responder. "Você não estava no hospital?"
Será que ela foi despejada depois que Ashton bloqueou seus cartões?
Ela cruzou os braços. "É assim que você cumprimenta sua sogra?"
"Você não é a mãe do Ashton."
"Você não tem modos."
"Modos são para quem merece."
Ela arregaçou as mangas. "Só porque Ashton te protege, não significa que eu não vá te colocar de volta no seu lugar. Você não faz ideia do que sou capaz."
Eu sorri e me aproximei. "Vamos lá, então. Tente. Vamos ver o que acontece."
As narinas dela se dilataram, mas as mãos permaneceram ao lado do corpo.
Ela sabia que Ashton não hesitaria em se livrar dela se colocasse um dedo em mim.
Ainda assim, ela não resistiu a provocar.
"Meu erro. Eu devia saber que era pedir demais esperar respeito de alguém que mandou o próprio pai para a cadeia. Ouvi dizer que até sua mãe te renegou. Pelo visto, ela prefere ficar do lado da Catherine, que nem é sua filha de verdade, do que te reconhecer. Dá o que pensar, não é?"
Ela estendeu a mão, os dedos apontando para a minha bochecha. "Além de um rostinho bonito, você—Ai!"
Peguei o pulso dela no ar e dei uma torção rápida. "Tira a mão."
"Ai—caramba, solta!" ela gritou. "Você está quebrando meu pulso!"
Ela se contorcia como um peixe fisgado, mas eu não soltei.
O suor começou a aparecer na testa dela.
Só quando senti o braço dela começar a tremer, eu afrouxei o aperto.
Ela segurou a mão como se eu tivesse atirado nela.
"Eu não me esqueci daquela jogada que você fez no aniversário do Ashton," eu disse. "Considere isso um troco atrasado."
"A culpa é sua! Foi boba o suficiente para cair naquilo."
A porta atrás de mim deslizou para abrir.
Ashton saiu, olhou a cena por um instante, e me puxou para o lado dele.
"Tá tudo bem?"
"Tá sim. Tô legal."
Ele olhou Gwendolyn de cima a baixo. "O que você fez?"
"Eu não fiz nada!" A coragem dela de antes tinha desaparecido.
Ele se voltou para mim. "Sobre o que vocês duas estavam falando?"
"Nós estávamos só—"
"Só estávamos batendo papo!" Gwendolyn se apressou em interromper.
Vi ela se esforçar para improvisar.
Ela agarrou meu braço como se fôssemos melhores amigas.
"Eu estava contando pra Mirabelle sobre um salão de beleza incrível no Centro," disse ela, com o sorriso mais falso que já vi. "A gente estava se aproximando. Né, Mirabelle?"
Lancei a ela um olhar que fez seu sorriso vacilar, depois soltei um "Aham" lento e desinteressado.
Ela soltou um suspiro como se tivesse acabado de escapar por pouco. "Viu? A gente tava só conversando. Só isso."

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