Ashton: [Bom dia.]
Ashton: [Já tomou café da manhã? Não se atrase no seu primeiro dia de trabalho.]
Ashton: [Tenho contatos na cidade. Se precisar de alguma coisa — segurança, motorista, assistente, o que for — me avisa.]
Ashton: [LGH não tem hotel em Paris. Se preferir não ficar na casa do Fabrizio, vá para o Le Meurice. Tem uma suíte no meu nome, é toda sua.]
Respondi rapidamente: [Estou indo trabalhar agora.]
Quando o Fabrizio fez uma curva brusca, tirei uma foto da rua parisiense passando rapidamente e enviei para o Ashton. Ele respondeu em poucos segundos.
Ashton: [Vista bonita aí fora.]
Ashton: [Essa janela tem insulfilm. Parece que foi colocada depois. Esse não é um táxi. De quem é o carro?]
Eu: [Do Fabrizio. Ele está me dando uma carona para a sede da Valmont.]
Ashton: [Fique longe dele!!!!!!!!!!!!!!!]
A enxurrada de pontos de exclamação fez meus olhos piscarem.
Eu: [Ele só está me dando uma carona. Para de surtar.]
Ashton: [Se ele fosse apenas um colega, não estaria te levando para todo lado.]
Eu: [Ele disse que era no caminho dele. Relaxa.]
O carro deu uma arrancada e parou no sinal vermelho.
Fabrizio olhou de lado.
"Quem é que tá te fazendo rir pro celular?"
Eu toquei o rosto, surpresa ao perceber que estava sorrindo.
"Estava mandando mensagem pro Ashton. Ele não tá exatamente feliz de eu ir pra França sozinha."
"Ah." A boca de Fabrizio se curvou num sorriso enviesado. "Você e o Sr. Laurent parecem próximos. Quando nos conhecemos na Sunset City, você não era nada como as fofocas online diziam."
Dei de ombros. "As pessoas falam besteira. Eu só ignoro."
O semáforo ficou verde, mas logo desaceleramos novamente no próximo cruzamento.
Se o trânsito de Paris continuasse assim, eu poderia ter vencido o carro a pé.
"Tenho trabalhado sem parar desde os vinte," disse Fabrizio de repente. "Agora tenho trinta e seis e nunca tive um relacionamento de verdade. Ver você e o Ashton juntos me faz perguntar o que eu perdi."
Olhei para ele.
De onde veio essa sinceridade repentina?
Ele percebeu minha surpresa e deu uma risada curta e autodepreciativa. "Não foi fácil, construir tudo isso. Coloquei todo meu foco no trabalho. Talvez se este lançamento der certo, eu finalmente possa respirar um pouco."
"Vai dar certo," eu disse, esperando que minha voz soasse tranquilizadora.
Ele me lançou um meio sorriso. "Com a sua ajuda, eu tenho certeza disso."
"Você está me lisonjeando."
"Não é lisonja, é fato. Eu vi suas inscrições para o The Aureate Awards."
Dei uma leve estremecida instintivamente.
Aquela competição era uma faca de dois gumes - trouxe-me fama e mais encomendas do que eu jamais quis, mas também uma enxurrada de controvérsias. Ainda não sabia quem pagou o Dr. Aliénor Dubois para tentar me derrubar.
"Seus desenhos são realmente únicos e inesquecíveis", Fabrizio continuou. "Seu ateliê pode ser novo na área, mas você está causando impacto. Eu pensei se poderíamos unir forças."
"Unir forças como?" Minha mente deixou para trás velhas mágoas.
"Você tem talento. Eu tenho experiência e alcance. Se combinarmos, essa nova linha pode explodir no mercado."
"Por 'combinar', você quer dizer...?"
"Uma parceria. Ambos com participação."


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