Ashton observava Mira tirar fotos da certidão de casamento. Quando ela mencionou Yvaine, ele teve o pensamento mais bobo: Eu também quero mostrar isso para alguém.
Foi assim que ele acabou ligando para Cassian Langford. "Bebidas hoje à noite. The Rookery. Às nove."
Às 21:02, Cassian já estava lá, na sua sala privada de sempre, com meia garrafa já consumida e reclamando. "Você some ontem, me arrasta pra cá hoje e agora estamos só... sentados? Cara, qual é a parada? E cadê o resto da turma?"
Ashton mal tinha aberto a boca quando Cassian sugeriu: "Devo chamar um par de garçons pra jogar Omaha ou algo assim? Isso tá uma tragédia."
"Vai em frente."
Dois garçons entraram e começaram a embaralhar as cartas. Ashton sentou à esquerda de Cassian, casualmente colocando a mão direita sobre a mesa. Bem na linha de visão de Cassian. O anel não estava apenas visível – ele praticamente gritava.
Cassian semicerrando os olhos perguntou: "Que diabos é isso na sua mão?"
"Um anel. Acabei de pegar hoje. Ainda não redimensionei."
Cassian virou a bebida de uma só vez. "Quem te deu um anel?"
"Minha esposa."
"Sua—espera—sua o quê?"
Cassian se levantou tão rápido que parecia que a cadeira estava eletrificada.
"Você bateu a cabeça? Tá chapado? Quem diabos é sua esposa?"
Os lábios de Ashton tremeram de leve.
Ele puxou a certidão de casamento—agora plastificada—do bolso interno de seu paletó e deslizou-a pela mesa como se fosse um ás de espadas.
Cassian ficou olhando fixamente por trinta segundos.
Então, pegou-a delicadamente com dois dedos, como se pudesse explodir.
"Mirabelle Vance?" ele leu, sílaba por sílaba.
Seus olhos ficaram vidrados.
Uma mão foi para a têmpora, como se ele fosse desmaiar.
"Eu esqueci como se lê? Isso é real?"
Ashton pegou de volta a certidão antes que a gordura dos dedos de Cassian pudesse causar algum dano.
Ele a guardou com cuidado.
"Você leu certo."
Cassian soltou um grito que fez o lustre tremer. "Você é casado?!"
Ashton deu um gole preguiçoso no seu uísque. "Por quê? Está com ciúmes?"
"Com ciúmes? Cara, estou traumatizado!"
Cassian se jogou na cadeira como se suas pernas tivessem falhado, com os braços abertos de lado, olhando para Ashton como se ele tivesse criado uma cabeça de ET.
"Você perdeu o juízo? Todo mundo e seus terapeutas sabem que a Mirabelle Vance está envolvida com o Rhys Granger. E você casou com ela? Achei que você ia morrer solteiro. Nem me falou uma palavra antes de assinar os malditos papéis?"
Ashton lançou-lhe um olhar como se ele fosse lento. "Ela e o Rhys terminaram faz tempo. Cancelaram o noivado. Por que eu não posso casar com ela? O quê, você quer que ela vista roupas de luto pro resto da vida?"
"Não é isso que eu—" Cassian pegou o copo d'água como se fosse vodka e tomou metade de uma vez. "Mas como diabos isso aconteceu? Não me diga que ela te enganou."
"Ela não me enganou," Ashton respondeu com frieza. "Eu que a enganei."
Cassian congelou. "Como é? Você a enganou? Como?"
"Eu disse a ela que minha família estava me pressionando para casar."
Cassian ergueu os braços como um juiz de futebol marcando falta. "Quem na dinastia Laurent ousaria te pressionar? Você está aqui mentindo para mulheres inocentes só por diversão agora?"
Ashton acariciou a aliança em seu dedo. "Também disse que meu avô estava morrendo. Usei isso pra ganhar pontos de simpatia."
O queixo de Cassian caiu. "Seu avô tem gota crônica, não câncer terminal. Quando ele estava morrendo?"
"Ele morre quando eu preciso que ele morra."

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