Ashton deu um aceno de aprovação para Declan e depois se virou para Gwendolyn. "Eu disse que traria minha esposa hoje. Se alguém importuná-la, vai ter que lidar comigo."
Sua voz era baixa, mas firme.
Alta o suficiente para que todos na sala ouvissem.
As palavras não eram só para Gwendolyn.
Eram um aviso para todo o clã Laurent.
Quem estivesse cochichando sobre mim há um minuto, de repente lembrou como ficar calado.
Alguns momentos desconfortáveis se passaram antes que a festa retomasse seu ritmo, a conversa começando meio hesitante, depois aos poucos ganhando força novamente.
Ashton segurou minha mão e me levou até o enorme sofá no centro da sala.
Preparei-me para os olhares fulminantes, as perguntas afiadas, a explosão repentina de agressão passiva.
Mas, em vez disso, todos sorriram.
Alguns até tentaram parecer convincentes, embora fosse óbvio que estavam cerrando os dentes por trás daqueles sorrisos bem ensaiados.
Eu tinha pensado que o status (alegadamente) ilegítimo de Ashton o colocaria numa posição delicada com a família, mas aparentemente não.
Estavam tratando-o como realeza.
Ninguém ousava elevar a voz, nem mesmo Reginald.
Isso me fez pensar—se as pessoas realmente desconfiassem que nosso casamento era uma farsa, alguém teria coragem de dizer isso em voz alta?
Provavelmente não.
Então, por que, exatamente, Ashton ainda estava exagerando com todos aqueles ensaios?
Não era como se precisássemos forçar tanto a atuação, mas ele estava tratando isso como algum tipo de treinamento militar.
E aí tinha toda a história do avô dele, Edouard Laurent.
Segundo Ashton, o velho estava no leito de morte em uma casa de repouso e só queria ver o neto se casar antes de partir.
Daí o casamento falso.
Daí a certidão de casamento verdadeira.
Mas quando finalmente vi Edouard, claro, ele aparentava ser idoso e um pouco frágil—precisava de uma bengala—mas não parecia que estava prestes a bater as botas.
Sua atitude em relação a mim ficava em algum lugar entre a de Reginald e Declan—não muito caloroso, mas também não gélido.
Cortês. Neutro. Observador.
O que fazia sentido.
Ele não era como o filho, Reginald, que ostentava todos os pensamentos como se fossem um crachá ruim.
Edouard não tinha construído um império sendo do tipo que falava qualquer coisa sem pensar antes.


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