-Não, mãe, eu não posso voltar para casa nas férias. Preciso ficar e estudar para as próximas avaliações,- Bella disse à sua mãe, sua voz tingida de exaustão. Ela sentia muita falta de seus pais, mas precisava economizar e trabalhar horas extras enquanto se preparava para o próximo semestre.
-Oh, Bella, seu pai sente tanto a sua falta,- a voz da mãe dela rachou ao telefone, cheia de emoções mistas.
-Diga a ele que sinto saudades também. Sinto saudades de você, mãe,- a voz de Bella tremia, seus olhos se enchendo de lágrimas. -Mas se eu não conseguir essa bolsa de estudos, não terei como continuar meus estudos aqui.- Sua voz caiu, pesada de decepção.
-Por que você não pede ajuda ao Ryder? Ele é rico e poderia facilmente te emprestar algum dinheiro,- sua mãe sussurrou, tentando manter a voz baixa para que seu marido não ouvisse.
-Mãe,- Bella suspirou, revirando os olhos. -Eu sei que ele pode pagar minha mensalidade, mas não quero depender de favores. Quero conquistar por mérito próprio,- Bella disse firmemente.
Ryder era o melhor amigo de Bella e o solteirão mais cobiçado da cidade. Ele era podre de rico e ridiculamente bonito. Mas ele era proibido de certa forma - ele via Bella como sua irmã mais nova, e eles tinham uma ligação próxima desde que eram crianças.
-Ok, mãe. Eu realmente preciso ir agora. Eu te amo. Tchau,- Bella disse apressadamente, olhando para o relógio. Sua próxima aula estava começando em cinco minutos.
Desligando o telefone, Bella correu para sua aula o mais rápido que pôde.
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EM OUTRA PARTE DA CIDADE
Ele se levantou, esticando seu corpo alto, e pegou seu casaco. O escritório estava ficando silencioso conforme a noite se aproximava. Ryder seguiu direto para o estacionamento, o ar fresco da noite fazendo pouco para acalmar sua mente inquieta. Ele entrou em sua Ferrari vermelha, o banco de couro familiar e reconfortante. Com uma torção na chave, o motor rugiu à vida, e ele acelerou em direção a casa.
Ryder Knight, um bilionário de vinte e oito anos e proprietário da Knight Enterprises, havia escalado rapidamente a escada do sucesso. Ele não era apenas um gênio dos negócios, mas também possuía um carisma que atraía as pessoas para ele. No entanto, sob sua aparência confiante, havia um homem cansado de conexões superficiais.
Enquanto dirigia pelas movimentadas ruas da cidade de Nova York, sua mente vagava para Bella. Ela era uma das poucas pessoas que o viam como ele realmente era. Ele pensava em sua infância, como cresceram juntos, e nas inúmeras memórias que compartilhavam. Bella nunca o tratou de forma diferente, mesmo depois que ele se tornou o solteirão mais procurado da cidade.
Chegando em casa, Ryder estacionou sua Ferrari na garagem e entrou em seu luxuoso apartamento. As luzes da cidade brilhavam do lado de fora, um forte contraste com a solidão que ele sentia por dentro. Ele serviu-se de um copo de uísque e ficou em pé perto da janela, olhando para o horizonte. Ryder deu um gole em seu uísque, sentindo a queimação em sua garganta.
-Às vezes, eu me pergunto se tudo isso vale a pena,- ele murmurou para si mesmo, seu reflexo na janela olhando de volta para ele, cansado e contemplativo. O peso de suas responsabilidades e a solidão de seu sucesso pesavam muito em seus ombros enquanto ele ficava ali, perdido em pensamentos.

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