O mordomo concordou de imediato e conduziu os candidatos, que trocaram olhares sem imaginar que o teste prático começaria tão rápido, até a cozinha.
A seleção entrou na etapa de degustação.
Os primeiros candidatos, embora tivessem currículos impecáveis, apresentaram pratos muito parecidos.
Eram caldos refinados e delicados ou refogados contemporâneos muito bem empratados, mas com sabores suaves demais. Não havia erro algum, mas também não havia nada de memorável.
Amália lançou apenas um olhar e já sentiu o estômago revirar. Com preguiça até de pegar nos talheres, fez um gesto irritado para que retirassem os pratos.
Quando chegou a vez de Telma, a última da fila, Amália já estava sem paciência e prestes a inventar qualquer desculpa para dispensar aquela garota do interior.
No entanto, Telma abriu sem pressa sua velha bolsa de lona estufada e tirou de dentro, com cuidado, alguns ingredientes embrulhados em papel pardo.
Ao desenrolar as camadas, revelou-se o conteúdo.
Um belo pedaço de barriga de porco, com o equilíbrio perfeito entre carne e gordura, e algumas pimentas dedo-de-moça frescas e brilhantes.
Havia também dois pequenos potes de barro. Assim que foram abertos, um exalou o aroma marcante de óleo de pimenta avermelhado, e o outro liberou o cheiro salgado, ardido e inconfundível de uma pasta rústica fermentada.
Por mais simples que o jeito de Telma parecesse, aqueles ingredientes — especialmente o óleo perfumado e a pasta espessa — impunham respeito. Não pareciam preparados de qualquer jeito.
Esse pensamento passou, em maior ou menor grau, pela cabeça de todos os presentes.
Ignorando os olhares de surpresa e desdém ao redor, Telma pegou suas coisas e foi até o canto mais simples e isolado da cozinha, improvisado para ela.
Ali não havia utensílios sofisticados, apenas um fogão simples de uma boca e uma panela de ferro comum.


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