A luz dourada do fim da tarde cobria o Parque do Sol Nascente quando Aeliana, carregando uma cesta de compras pesada, atravessou a entrada do jardim da frente da Villa Atlântica.
A cesta estava cheia de verduras frescas da estação. Num dos sacos, amarrados por um barbante rústico, alguns peixes vivos ainda se debatiam de vez em quando, espirrando pequenas gotas de água.
Aeliana mantinha a cabeça levemente inclinada para a frente. O suor escorria fino pelas têmporas, e ela respirava com um pouco de dificuldade. Parecia mesmo alguém que acabara de enfrentar a confusão barulhenta de um mercado de rua, carregando consigo o cheiro de esforço e vida simples.
No instante em que passou pelo portão de ferro forjado do pátio, sentiu imediatamente o peso de um olhar vindo de cima, carregado de avaliação. Foi o bastante para os pelos da sua nuca se arrepiarem discretamente.
Aeliana parou no mesmo instante e ergueu o rosto com cuidado.
Seu olhar encontrou diretamente a figura na sacada do segundo andar.
No terraço logo acima, Amália estava encostada de forma preguiçosa no corrimão ornamentado.
Vestia um robe de seda branco, jogado de qualquer jeito sobre o corpo. O cinto na cintura tinha sido amarrado sem cuidado. Mesmo folgada, a peça já não conseguia esconder a barriga de grávida, cada dia maior. Mais abaixo, a barra curta deixava à mostra os tornozelos finos e pálidos de Amália.
Encostada no corrimão, ela sustentava o queixo com uma das mãos, enquanto o outro braço pendia frouxo ao lado do corpo.
A brisa do fim da tarde brincava com seus cabelos ondulados e com a ponta do robe. Deveria ser uma cena tranquila, mas o leve franzido em suas sobrancelhas tornava a atmosfera pesada e sufocante.
Inclinada sobre o andar superior, Amália lançou um olhar altivo para baixo, examinando Aeliana da cabeça aos pés várias vezes. Era o mesmo olhar de quem inspeciona um objeto de procedência duvidosa. No fim, a atenção dela se fixou nos sapatos de pano manchados de lama e na cesta abarrotada.
— Por que você demorou tanto para voltar?
A voz de Amália saiu afiada, arrastando as últimas sílabas, cheia de impaciência, desdém e uma sondagem nada disfarçada.
— Você não disse que só ia sair para fazer uma transferência bancária?
— Uma simples transferência levou a tarde inteira? Já viu a hora?
Amália ergueu a mão. Seus dedos finos tamborilaram no parapeito como se fosse sem querer, produzindo um tique-taque irritante que parecia bater diretamente nos nervos de Aeliana.
O coração de Aeliana falhou por um instante.
Sua mente voltou imediatamente ao caminho de volta e à figura sombria que a seguira pela rua.
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