Leonardo não demonstrou nenhuma reação à humildade dela. Seu olhar permaneceu por um instante naquela figura acanhada e inquieta e, de um jeito que parecia casual, ele perguntou:
— Ouvi da Amália que você veio do interior do Brasil?
— Sim, senhor.
Telma respondeu depressa:
— Minha família é de um vilarejo pequeno, numa região litorânea.
— Ah? Região litorânea...
Leonardo continuou, arrastando ligeiramente as palavras:
— De qual município exatamente? E como surgiu a ideia de vir trabalhar como nutricionista na Vila das Nuvens Cinzentas?
— Não seria muito mais seguro e estável trabalhar com isso no interior?
— Como você veio parar logo aqui?
As perguntas vieram em sequência. O que parecia uma conversa banal era, na verdade, uma série de sondagens para testar a verdadeira identidade de Aeliana.
O coração de Aeliana deu um salto. Ela sabia que o verdadeiro teste tinha começado.
Mantendo a calma, preservou no rosto a mesma expressão simplória e levemente assustada. Seguindo o roteiro que havia ensaiado inúmeras vezes, respondeu com fluidez:
— Respondendo ao senhor, minha terra natal fica... fica ali pelas bandas de Lumina do Vale Encantado.
— Vir para a Vila das Nuvens Cinzentas foi coisa do destino. Eu não tive muita escolha.
— Meus pais contraíram dívidas, e meus irmãos ainda são pequenos. Como sou a filha mais velha, tive que sair de casa para ganhar a vida.
— ...
— Tive sorte. Quando completei dezoito anos, conheci um velho especialista em terapias botânicas da minha região. Aprendi com ele algumas receitas naturais para fortalecer a imunidade e equilibrar o organismo, e também cozinhei por alguns anos.
— Quando soube que o salário aqui na Vila das Nuvens Cinzentas era alto, vim tentar a sorte com alguns conterrâneos. Nunca imaginei que teria tanta sorte a ponto de ser escolhida pela dona Sofia...
Durante toda a explicação, Telma gaguejou em vários momentos. Não se sabia se por medo, mas, de vez em quando, deixava escapar expressões típicas do interior, encarnando perfeitamente a imagem de uma moça humilde, obrigada pela vida a sair de casa para trabalhar.
Ao falar das dívidas, sua voz até ganhou de propósito um leve tom embargado.

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