Galhos quebrados e folhas mortas estavam espalhados pela lama nas margens, e o ar estava impregnado com o cheiro forte de terra molhada.
— Olhem! Tem barcos na parte baixa do vale?
Uma exclamação surgiu no meio do grupo. Seguindo a direção apontada, todos viram três barcos de madeira velhos, parcialmente encalhados na lama.
Os barcos pareciam abandonados há muito tempo; os cascos estavam cobertos de musgo verde-escuro e as cordas de amarração já haviam apodrecido, mas a estrutura parecia razoavelmente inteira.
Era exatamente o que precisavam.
Estavam preocupados em como atravessar o rio quando os barcos apareceram.
O fato de estarem velhos não importava; desde que não estivessem podres a ponto de desmanchar, poderiam ser consertados e usados.
Diego levou dois membros da equipe, devidamente protegidos, e desceu pela margem escorregadia até os barcos, batendo em cada tábua com as costas de uma faca.
Lascas de madeira podre caíam com as batidas, mas o som vindo da estrutura principal ainda era sólido.
— A madeira não está totalmente podre. Com alguns reparos, deve dar para usar.
Ele se virou para Jocelino, que observava a correnteza:
— Sr. Barreto, se conseguirmos consertar esses barcos, acho melhor seguirmos pela água.
Ir pelo rio economizaria mais de meio dia de viagem, sendo muito mais rápido do que escalar montanhas e atravessar cumes, embora o risco também fosse considerável.
Diego achava a rota fluvial melhor, mas sua opinião não era a decisiva; a palavra final era do contratante.
O olhar de Jocelino acompanhava os galhos secos girando na superfície do rio, calculando as possibilidades.
Ele olhou profundamente para Diego:
— Quantas pessoas você acha que cada barco aguenta?
— Pelo que vi, só temos três barcos.


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