Cerca de cinco minutos depois, Wallace baixou o tom de voz e alertou o grupo:
— Tem movimento atrás daquela vegetação à esquerda, a uns trezentos metros. Deve ser a patrulha da vila próxima.
Enquanto falava, o dedo de Wallace apontou com precisão inabalável para longe.
Todos se agacharam instantaneamente, prendendo a respiração e ocultando-se nas sombras das árvores.
Como previsto, minutos depois, uma patrulha de cerca de cinco ou seis guardas armados, conduzindo dois cães-lobo com as línguas vermelhas pendendo para fora, emergiu de trás dos arbustos.
O som dos passos pesados das botas militares ecoava de forma abafada sobre o chão coberto de folhas mortas, produzindo um ruído áspero.
Os cães pareciam ter farejado algo, movendo os narizes inquietos, e todos prenderam a respiração em uníssono.
Talvez porque Aeliana e os outros estivessem muito bem escondidos, os cães não detectaram nada de errado.
Os passos da patrulha desapareceram completamente na profundidade da selva, e a floresta retornou ao silêncio, quebrado apenas pelo canto dos pássaros e o zumbido dos insetos.
Só então Jocelino ergueu a mão lentamente e fez um gesto rápido para avançar. O pequeno esquadrão continuou a mover-se em direção às profundezas do vale.
Eles não perceberam que, no alto de um ninho de pássaro em uma figueira, uma microcâmera girava silenciosamente, capturando todos os seus movimentos.
A dez quilômetros dali, em uma sala de monitoramento subterrânea e mal iluminada, o brilho fantasmagórico de inúmeras telas refletia-se em um rosto inexpressivo.
Um homem usando um fone de ouvido tamborilava os dedos no console de controle, com o olhar fixo nos pontos luminosos que se moviam na tela principal. Um sorriso curvou o canto de sua boca enquanto ele sussurrava no microfone:
— Os ratos entraram na gaiola.
— Avisem o perímetro interno. Podem fechar o cerco.
...
No vale, graças à audição extraordinária de Wallace e ao comando preciso de Jocelino, o pequeno esquadrão conseguiu contornar mais duas ondas de patrulha sem incidentes graves.
Agora, restava a Jocelino e sua equipe apenas uma opção: eliminar os membros da patrulha rapidamente.
Jocelino trocou olhares com os outros e fez um sinal. Diego e dois membros da equipe deslizaram silenciosamente como leopardos.
Jocelino pegou uma pedra e, com um movimento rápido do pulso, a arremessou. A pedra descreveu um arco e caiu nos arbustos a dezenas de metros de distância, provocando um ruído leve.
Os dois guardas que patrulhavam perto dali ficaram imediatamente alertas, entreolharam-se e aproximaram-se cautelosamente com as armas em punho.
— Que barulho foi esse?
— Vamos verificar, pode ser algum animal passando.
No momento em que afastaram os arbustos, Diego e Décio, que estavam emboscados nas laterais, atacaram como fantasmas.
Diego tapou a boca de um guarda por trás. O brilho frio de sua adaga cortou a garganta do oponente com precisão cirúrgica.

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