Destino Alterado (Alicia S. Rivers) romance Capítulo 368

A respiração de Rick pesou.

— Um elixir?

Eu assenti.

— Um tônico bem pequeno que renovava a maldição e, ao mesmo tempo, prolongava a vida de quem sofria com ela. A maldição consumia a pessoa. Sem a cura ou o elixir, a vítima morria. Se o elixir fosse tomado em excesso, a vítima também morria.

Rick segurou a minha mão.

— Quantas vezes é demais?

Eu mordi o lábio.

— Eu não sei. Isso variava de pessoa para pessoa.

Rick quase desabou.

— Como eu descubro se é o Withering ou seja lá que maldição fosse essa?

— Havia um símbolo no corpo dela. Ele desbotava quanto mais perto estivesse a hora do elixir. Depois de tomar o elixir, a marca escurecia. Podia ser minúscula ou grande, de qualquer jeito, justamente para confundir.

Eu peguei um guardanapo e tirei uma caneta da minha bolsa.

— O que você está fazendo? — Ternen se inclinou.

Eu ergui o olhar.

— Rick não sabia em quem ou no quê acreditar. A vida da filha dele pendia por um fio, e a da companheira dele também. — Eu me virei para ele. — Eu não disse nada disso para confundir ou preocupar você. Eu só queria que você tivesse todos os fatos. Quando você se mudou para cá, Vince ou alguém ficou a sós com a sua filha por mais de uma hora?

A boca de Rick abriu e fechou enquanto ele vasculhava a memória. Ele fechou os olhos como quem buscava um ponto exato e não achava.

— Faz anos. — Ele fechou os olhos. — Eu não sei.

Ele os abriu.

— Eu não sei. Tínhamos documentação e exames. A gente precisou ver médicos e havia muita coisa acontecendo. Eu acho que eu ou a minha companheira sempre estávamos com ela, mas eu simplesmente não sei.

— Tudo bem. — Eu apertei a mão dele.

— Tudo bem. — Eu empurrei o guardanapo para ele. — Leve isto para casa hoje à noite. E examine sua filha da cabeça aos pés, até sob o cabelo. Eu sabia que seria difícil, mas este era o símbolo.

Ele fitou o guardanapo e se recostou, deixando o papel cair sobre a mesa.

Alannah se esticou e pegou o papel. Ela ergueu os olhos para mim.

— Este é o símbolo?

Eu assenti.

Ternen se inclinou por cima do ombro dela e ficou observando por um minuto. Eu vi o rosto dele empalidecer.

— De jeito nenhum.

— O quê? — Alannah e eu nos viramos.

— Eu já vi esse símbolo antes. — Ele apontou para o guardanapo.

— Onde? — Eu me inclinei. — Tem certeza? Este símbolo? Três círculos com caudas se perseguindo?

Ele assentiu.

— Eu juro.

— Onde?

Ele lançou um olhar para Rick, que estava mortalmente pálido.

— Eu o vi na filha de Rick. — Alannah ofegou. Mas Ternen balançou a cabeça. — Eu o vi em alguns dos filhotes mais novos.

— Não, se a gente der a cura para ela.

Ele balançou a cabeça outra vez.

— Vince vai saber.

Eu sorri.

— Não, se a gente se mexer ao mesmo tempo.

Rick me encarou.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer que vamos coordenar nossos ataques. Eu precisava bisbilhotar na alcateia, mas, quando eu estivesse pronta, nós entraríamos no sistema principal, pegaríamos tudo de que precisávamos e você, sua esposa e sua filha desapareceriam.

— Como isso é sequer possível? — Rick se inclinou. Mas então os olhos dele pousaram em Alannah. — Eu não posso.

— Por quê?

— Porque, se ele desaparecer, então Vince vai me matar. — Alannah engoliu alto.

Eu me virei para ela.

— Quão certa você estava?

Ternen, Alannah e Rick se entreolharam.

— Muito. — Rick me respondeu. — Eu coloquei Alannah sob a minha proteção quando cheguei aqui. Ela era uma Ômega jovem, sem companheiro, que estava sendo farejada por todos os lobos de patente daqui. Eu a apresentei a Ternen e eles, por acaso, eram companheiros. Isso a tirou do “mercado”. Mas, mesmo assim, continuaram a mirar nela, a empurrar, a pressionar. Eu a defendi.

— Ele virou um pai substituto para mim. E todo mundo na alcateia sabia disso. — Ela olhou para Rick com amor nos olhos. — Mas tudo bem. Eu preferia morrer a ver sua menininha sofrer mais. Não se eu pudesse ajudar.

— Ninguém vai morrer… vocês todos só vão desaparecer.