"Me desculpa..."
Clara Bennett não aguentava mais, sua voz tremia, "Desculpa mesmo, amor... Tudo isso é culpa minha. Eu não te protegi..."
Suas palavras eram pouco mais que um sussurro.
Mas na sala de hospital vazia, até o menor som ecoava forte e claro.
Os passos lá fora, já leves, pararam completamente ao ouvir seu murmúrio.
Depois de um momento de silêncio, a porta que estava entreaberta foi gentilmente empurrada.
"Clara..."
Lucas Bennett estava parado na entrada, olhando para a garota encolhida na cama do hospital. Algo em seu peito se retorceu dolorosamente, sua voz estava rouca ao falar.
Os soluços de Clara pararam.
Ela levantou a cabeça devagar e encontrou o olhar de Lucas.
Por um segundo, nenhum dos dois falou, mas a emoção no ar era quase palpável.
Clara conseguiu se recompor, sua mente lentamente voltando ao normal.
Ela limpou as lágrimas com as costas da mão. Embora seu rosto estivesse uma bagunça de tanto chorar, ela ainda se forçou a parecer forte, com toda a atitude defensiva.
"O que você está fazendo aqui? Veio rir de quão patética eu sou em nome da sua irmã?"
Lucas não disse nada.
Em vez disso, ele largou casualmente as coisas que estava carregando na mesa e foi direto para a cama dela. Ignorando o olhar duro dela, ele estendeu os braços e a puxou para perto.
"Deixa sair." Sua voz era baixa, calma e estranhamente reconfortante. Seu abraço era amplo e sólido. Ao contrário do sempre frio e limpo perfume de Ethan Mitchell, o cheiro de Lucas era quente, como madeira e fumaça—confortante de uma maneira que ela não conseguia explicar. Era desconhecido, sim, mas fazia seu peito doer e seus olhos arderem novamente. As lágrimas, mais uma vez, escorriam sem hesitação.
"Você—" Clara cerrou os dentes, mas não conseguiu impedir seus lábios de tremerem. Se não soubesse melhor, honestamente suspeitaria que Lucas tinha lhe injetado algum tipo de droga que provocava choro.
"Relaxa, não estou tirando proveito de você. Qual é o sentido de mexer com uma criança triste?" O tom de Lucas era brincalhão, mas a forma como ele gentilmente acariciava suas costas era tudo menos isso. Clara queria gritar para ele ir embora, mas após sentir aquele calor raro, as palavras simplesmente não saíam.
"Você sabe que eu não me dou bem com Lily. Estamos em lados completamente opostos. Eu não sabia das besteiras que ela aprontou." Antes que Clara pudesse rechaçá-lo, Lucas foi direto ao ponto, abordando suas dúvidas sem rodeios.
E no momento em que ele disse isso, Clara não conseguiu evitar a imagem que veio em sua mente—todas aquelas contusões e cicatrizes que tinha visto no corpo dele ao longo do tempo.
No momento em que os viu, ela não teve dúvidas - não eram de brigas fora da família. Eram dos próprios Bennetts. Não era Lucas para ser o herdeiro legítimo da família Bennett? Estavam loucos em tratá-lo assim? Uma enxurrada de perguntas inundou sua cabeça, mas Clara não se esforçou para desvendá-las. Ela não tinha energia agora. Lucas já havia oferecido sua "bondade" — então por que não apenas aceitar? Por que não deixar tudo sair? Ela vinha reprimindo tudo nos últimos dias. Ethan já tinha se preocupado o suficiente por ela. Ela não podia continuar sendo um desastre e arrastá-lo ainda mais para baixo. Se alguém se oferecesse para ser o saco de pancadas emocional, ela não diria não. Com isso, Clara não hesitou — virou-se e abraçou Lucas com força, seus dedos agarrando firmemente a camisa dele pelas costas. Seus soluços eram ainda silenciosos, quase inaudíveis. Se Lucas não estivesse segurando-a tão de perto, sentindo seu corpo tremer e a umidade se espalhar pelo ombro dele, ele poderia ter perdido tudo. Mas não perdeu. Porque tristeza real e avassaladora? Nunca precisa ser barulhenta. Lucas apertou ainda mais Clara em seus braços. Seus olhos se fecharam, cheios de dor e tristeza.
Ninguém sabia quanto tempo tinha passado quando Clara finalmente se acalmou. Ela limpou as lágrimas que ainda grudavam em seu rosto. Seus olhos estavam inchados e vermelhos, mas sua expressão habitual havia retornado.
Ela levantou o olhar, e seus olhos afiados e claros ardiam de fúria.
"E daí? Você veio aqui para me dizer que estou sendo idiota? Que devo desistir de enfrentar os Bennetts?"
"Ah é? Só nos seus sonhos."
"Enquanto eu ainda estiver respirando, a Lily vai pagar pelo que fez. Juro."
Ela estava como um animal encurralado, com os pelos arrepiados e pronta para brigar—quem chegasse perto se machucaria.
"Clara! Calma! Clara, escuta!" Lucas chamou seu nome várias vezes, mas ela não respondeu.
Ele não teve escolha a não ser puxá-la para seus braços novamente, sussurrando perto do ouvido dela: "Acalme-se. Apenas me escuta."
"Estou dizendo... eu sei que você quer derrubar a Lily. E adivinha? Eu também."
"Temos um inimigo em comum. Se você estiver disposta, podemos nos unir e garantir que ela nunca mais se levante."
Ele disse isso tão calmamente, como se apenas estivesse afirmando um fato, mas o veneno em suas palavras era inconfundível.
Clara estava prestes a afastá-lo, mas de repente congelou. Seus olhos se arregalaram de incredulidade. ... O Four Seasons Cloud Peak não era onde Ethan costumava ficar. Ele tinha várias propriedades em Jiangcheng, mas o apartamento no centro da cidade era seu favorito—ficava perto da Xindong International, assim ele poderia estar no escritório rapidinho se algo acontecesse. Perfeito para um workaholic como ele. A maior parte do tempo, ele só ia para essa villa para espairecer. Normalmente, ele não colocaria os pés no Cloud Peak a menos que tivesse algo—ou alguém—esperando. Mas hoje, depois de sair da casa da Lily, suas instruções para o motorista foram claras: vá direto para o Cloud Peak. "Senhor, chegamos." O motorista deu uma olhada no espelho retrovisor para o homem cujo rosto alternava entre luz e sombra, então falou com cautela.

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