Ao ouvir da própria esposa que seu marido estava planejando se casar com outra pessoa, e mesmo assim ela estava tão calma—sim, Clara Bennett claramente estava suportando demais por tempo demais. Pensando sobre todas as fofocas da sua roda de amigos ao longo dos anos, a irritação de Lucas Bennett explodiu instantaneamente.
Ele estava prestes a explodir quando algo fez clic na sua mente e ele parou.
"Bem, talvez isso seja um presente disfarçado. Ethan Mitchell nunca valeu a pena mesmo. Deixando ele? Você se livrou de uma enrascada."
Lucas rapidamente completou, “Ficar em São Paulo pode não ser uma má ideia também. Quando eu colocar as coisas nos eixos, vou dar uma festa com todos os solteiros mais cobiçados da cidade—sério, você pode escolher à vontade."
"Garanto que você encontrará alguém que é cem vezes melhor que Ethan."
O que ele não disse em voz alta foi—se Clara ficasse por aqui, ele poderia mantê-la sob vigilância. E talvez...
Clara não respondeu. Ela tinha muitas coisas lhe passando pela cabeça.
Parte disso era o tom de Lucas.
E parte disso eram suas palavras.
Alguém melhor que Ethan em cem vezes?
Se não estivermos falando nem de família—só de aparência? Fala sério. O rosto de Ethan era praticamente imbatível.
Clara não estava dizendo isso porque ainda tinha sentimentos por ele. Ela estava sendo honesta. Fatos são fatos.
Lucas percebeu o que ela não estava expressando em palavras, e se deu conta de que o que estava sugerindo poderia não ser... tão fácil.
Seu orgulho sofreu um leve golpe.
Isso fez Clara esboçar um leve sorriso. Esse suposto herdeiro selvagem e imprudente da família Bennett surpreendentemente mostrava um lado juvenil quando conversava com ela. Não tinha certeza de quando começou a sentir essa estranha sensação de proximidade com ele.
Lucas rapidamente tentou manter a pose. "Aparência e status têm sua importância, claro, mas o que importa mais é se o cara te trata bem e não fica jogando joguinhos."
Normalmente, quando um cara diz esse tipo de coisa para uma mulher, ele está de mansinho tentando conquistá-la.
Mas o Lucas? Ele não seguia o caminho convencional. Primeiro, ele jogou Ethan debaixo do ônibus, depois se virou e apontou para Alexander Gray.
"O Alexander não é flor que se cheire. Faz o tipo bonzinho, mas tem mais truques que um mágico de cartas."
"Se você realmente acabar com alguém como ele, não vai saber nem de onde veio quando for tarde demais."
"Se formos filtrar, esses dois? Totalmente descartados. Nem são opções."
Clara pensou em tudo que Alexander tinha feito por ela. Ouvir alguém falando mal dele bem na sua cara - qualquer outro, e ela provavelmente teria explodido.
Mas, por algum motivo, ela não ficou brava. Em vez disso, havia uma sensação estranha, quase engraçada borbulhando por dentro.
Lucas parecia muito com um tio chato pregando sermão agora. E, de repente, ele estava tão perto dela...
"Você..." Clara hesitou, seu coração pulou uma batida enquanto debatia se deveria colocar pra fora o que pensava.
Mas, justo quando estava prestes a falar, a porta do quarto no hospital rangeu ao se abrir e Alexander entrou.
Seu rosto normalmente gentil estava inexplicavelmente sério, e a ponta do jaleco branco desenhava um rastro cortante pelo ar.
"Lucas Bennett," ele chamou friamente.
Andando direto até ele, a voz de Alexander ficou mais fria. "Por que está se aproximando da Clara? Qual é a sua intenção?"
Lucas deu uma risada curta. "Não que seja da sua conta. O que, você acha que ela é sua propriedade ou algo assim? Precisa da sua autorização para cada amigo que ela faz?"
O coração de Clara pulou novamente.
Que tipo de expressão era essa? Parecia que havia algo suspeito acontecendo entre ela e Alexander.
O que era um absurdo — ela e seu assistente eram totalmente inocentes.
Ela pigarreou, pronta para explicar, mas Alexander a interrompeu, a voz parecia tão tensa quanto um fio.
"Não me importa com quem mais ela faz amizade, mas você? Você não merece sequer ser chamado de amigo dela."
"Você realmente quer ser lembrado por que ela está nesse leito de hospital?"
As palavras dele foram impactantes, e o rosto de Lucas escureceu.
Claro, ele sempre agia de maneira relaxada quando visitava Clara, mas isso não significava que não estava sofrendo por causa do que aconteceu. Ele sabia exatamente quem fez isso, mas não podia fazer nada a respeito...
A mão de Lucas Bennett se fechou com tanta força ao lado do corpo que os nós dos dedos estalaram sob a pressão.
O sorriso convencido de sempre dele se transformou em algo mais sombrio, quase ameaçador.
O olhar de Alexander baixou um pouco. "Clara... Lucas é impulsivo. Imprudente. Não dá pra saber o que ele vai fazer. Ele não é seguro."
Ele não estava proibindo Clara de ver Lucas, mas, sim... basicamente ele estava dizendo isso.
Lucas era um sinal de alerta ambulante. Se aproximar dele, é esperar pra se machucar.
Clara mordeu o lábio, com força.
"Alex," ela disse após um momento, sua voz um pouco mais baixa, "Sei que você quer o meu bem. Mas eu posso tomar minhas próprias decisões."
"Realmente não acho que ele me machucaria."
Eles não se conheciam há tanto tempo, não de verdade, mas Clara tinha uma intuição sobre Lucas.
A sala ficou em silêncio novamente. Os dois se encararam, teimosia reluzindo em seus olhos.
Eventualmente, Alexander cedeu sob o olhar dela. Ele suspirou suavemente e deu um passo atrás.
"Eu confio no seu julgamento," ele disse. "É só que... algumas pessoas são mestres em fingir. Não quero que você seja enganada."
A maneira como ele falou demonstrava que ainda via nela alguém que precisava ser protegido.
Clara não pôde evitar sorrir, seus olhos brilhando de forma brincalhona enquanto piscava para ele.
"Bom, é por isso que eu tenho você para ficar de olho em mim, não é?"
Seja lá o que fosse aquilo, desfez a expressão severa de Alexander. O calor voltou, e ele deu a ela um tipo de sorriso que sempre parecia como a luz do sol na primavera.
"Desde que você esteja bem com isso," ele disse gentilmente.
Quando Lucas se virou novamente, a primeira coisa que viu foi os dois sorrindo um para o outro—e isso não o agradou nem um pouco.
Estava claro—neste momento, ele simplesmente não tinha a mesma importância na mente de Clara como Alexander tinha.
Por mais que detestasse isso, ele só podia engolir a irritação e deixar passar... por agora.
Cada um deles estava com seus próprios pensamentos girando na cabeça, então nenhum deles notou a porta do quarto do hospital se abrindo lentamente.
E daquele pequeno vão, um inconfundível flash de câmera disparou.

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